Le recul de l'emploi laisse augurer une remontée du chômage

Pour la première fois depuis 2004, l'emploi salarié a reculé, de 0,1%, au deuxième trimestre avec la suppression de près de 20.000 postes. Les intérimaires sont les plus touchés.

Le retournement du marché du travail se confirme. Si le chômage stagne à 7,2%, l’économie française détruit désormais plus d’emplois qu’elle n’en crée. Pour la première fois depuis début 2004, l'emploi salarié a baissé de 0,1% (-19.100 postes) au deuxième trimestre, après avoir augmenté de 0,3% (+61.100) au premier, selon des chiffres définitifs publiés jeudi par l'Insee. Une tendance également observée par le régime d'assurance chômage, qui a fait état d' « un renversement de tendance au deuxième trimestre 2008 avec 35.000 pertes nettes d'emplois ». Sur un an, la progression de l’emploi a du coup été ramenée à 1%.

L’emploi intérimaire s’effondre

Cette première baisse s'explique principalement par la forte chute de l’intérim, qui a supprimé 48.500 postes au deuxième trimestre contre une création de 12.100 au premier. Variable d’ajustement des employeurs, l’emploi intérimaire a subi de plein fouet la contraction de l’activité économique, qui a reculé de 0,3 point au deuxième trimestre par rapport au premier. Et comme le rappelle Nicolas Bouzou, économiste chez Asterès, le déclin de l'intérim « préfigure un recul de l'emploi non intérimaire ».

Ces chiffres n’ont pourtant pas inquiété outre mesure Christine Lagarde. Invitée jeudi matin sur France Inter, la ministre de l'économie s'est déclarée jeudi « pas surprise » alors même qu’elle avait longtemps tablé sur un maintien, voire une amélioration, de l'emploi salarié cette année. Christine Lagarde a fait valoir que le chômage était resté au même taux qu'au premier trimestre (7,2% de la population active) et au plus bas niveau depuis 1983.

Une performance qui risque très probablement de prendre fin. Le retournement de l’emploi « va se voir sur le chômage avec un petit décalage », indique Matthieu Lemoine de l’OFCE. Alors qu’il baissait depuis début 2006, il « devrait remonter », estime-t-il, compromettant l’objectif du gouvernement d'un taux de 5% en 2012. Le jeu des prévisions est donc ouvert entre économistes. Certains, comme Nicolas Bouzou d'Asterès, estime que « le taux de chômage français devrait friser les 8% en fin d'année ». D’autres, comme Pierre-Olivier Beffy d’Exane-BNP Paribas, considère que la remontée « pourrait être plus lente car la population active progresse désormais à un rythme plus modéré ».