Le plan anti-crise de Londres mise sur la baisse de la TVA

Pour contrer la récession qui menace d'être forte en Grande-Bretagne, Londres mise sur une baisse de 2,5 points de TVA, destinée à stimuler la consommation. En France, Christine Lagarde a exclu de faire de même.

Gordon Brown est à la manœuvre. Après avoir orchestré un plan de sauvetage du secteur bancaire qui a fait des émules un peu partout en Europe, l’ex-ministre des finances britanniques, aujourd’hui chef du gouvernement, vient de présenter un plan de relance de l’économie.

Ce plan, contenu dans le « pré-budget » 2009-2010, consiste à injecter 20 milliards de livres (24 milliards d’euros), soit 1% du PIB britannique, principalement au moyen d’une baisse temporaire de la TVA. Celle-ci sera ramenée de 17,5% à 15%, le minimum autorisé par l’Union européenne, pour une durée de un an et demi à deux ans. Pour un coût pour les finances publiques estimé à 12 milliards de livres par an (15 milliards d’euros).

Conséquence assumée de cette politique de relance, le déficit public atteindrait la somme de 118 milliards de livres l'an prochain, soit 8% du PIB, et que la dette passerait de 41% du PIB cette année à 57% du PIB en 2013.

Le gouvernement britannique se doit d’agir. Si rien n’est fait, la Grande-Bretagne figurera au rang des pays les plus frappés par la crise. Au troisième trimestre, son PIB a déjà reculé de 0,5%. Et sur l’ensemble de l’année 2009, il devrait se contracter de 1%. La Grande-Bretagne paie les frais d’une économie fortement adossée sur l’industrie financière. Avec un retournement très brutal de son marché immobilier.

Selon la presse outre-Manche, le plan de Gordon Brown miserait également sur des baisses d’impôts, ciblées sur les ménages les plus modestes. Enfin, Londres compte lancer un programme de grands travaux, qui accélérerait, voire étendrait, ses projets d’infrastructures.

L’ébauche de ce plan a déclenché les critiques des conservateurs. David Cameron, chef de l’opposition, a dénoncé une « bombe à retardement pour les finances publiques ». « On ne peur emprunter à tout va en sortant d’une crise de l’emprunt », a-t-il interpellé sur la BBC, dimanche.

En réponse, le ministre des finances, Alistair Darling, a dévoilé l’intention du gouvernement d’augmenter, après les élections générales, d’ici deux ans, le taux d’imposition des contribuables les plus riches, de 40 à 45%. Il reste que cette mesure, à elle seule, ne devrait pas rapporter plus de deux milliards de livres par an.

Avant même d’être officielle, l’annonce d’une baisse de la TVA a suscité les doutes de certains économistes. Certains s’inquiètent qu’elle ne hâte encore la déflation qui menace le pays. D’autres se demandent si cette baisse sera vraiment incitative, alors que les consommateurs britanniques rechignent devant les soldes exceptionnelles consenties avant Noël, par des chaînes de distribution aux abois.