Le Japon s'enfonce dans la récession

Le PIB nippon a baissé pendant deux trimestres consécutifs pour la première fois depuis 7 ans. Le moral des chefs d'entreprises est au plus bas depuis 1973.

Pour la première fois depuis sept ans, le Japon est officiellement entré en récession à la fin du mois de septembre après deux trimestres consécutifs de décroissance : le PIB nippon a reculé de 0,5 % au troisième trimestre par rapport au précédent, après une baisse de 1% au deuxième. C’est deux fois pire que les prévisions moyennes des économistes. Du coup, le moral des entrepreneurs s’est effondré en décembre. Une perte de confiance de même ampleur que celle endurée à la suite du premier choc pétrolier de 1973. Et le creux de l’activité est loin d’être atteint.

Les usines d'automobiles, dont la production est en grande partie destinée aux marchés extérieurs, sont contraintes de ralentir le rythme pour éviter d'accumuler des stocks. Or si ce secteur tombe en panne, la stagnation risque d’être longue. D’autant que la demande de produits haut de gamme, une grande spécialité nipponne, ralentit dans les nations occidentales durement affectées par la crise économique planétaire. Une tendance aggravée par l’envolée du yen que le gouvernement surveille à la loupe.

L’automobile et l’électronique ne sont pas des cas isolés. Toutes les entreprises réduisent au maximum la voilure. Leurs investissements ont plongé de 13 % au troisième trimestre sur un an. Quant aux petites structures, fragilisées par les difficultés des grands groupes, elles ne parviennent plus à accéder au crédit. Même si les banques nipponnes n’ont pas été directement frappées par la crise des prêts hypothécaires à risque américains ("subprime"), volant même au secours de leurs semblables occidentales. Résultat : le chômage remonte, et le moral des ménages baisse. Il a chuté en novembre pour tomber à son plus faible niveau jamais enregistré en 26 ans.

L’heure est donc aux restrictions de dépenses. Les ventes de véhicules neufs ont chuté de 27,3 % sur un an en novembre, soit le plus mauvais mois pour le secteur depuis 1969, alors que le marché est saturé depuis plusieurs années en raison du recul de la population, du manque d'intérêt des jeunes pour les voitures, de l'encombrement du réseau routier, de la stagnation des salaires et de la cherté de l'essence. Les ventes de 2008 pourraient être les plus basses en près de 35 ans. Et les fêtes de fin d’année n’y changeront rien. Les Japonais devraient laisser leur porte- monnaies désespérément fermé.