Le gouvernement s'est-il converti au "modèle social français"?

"Le système français est un puissant amortisseur de crise"... Depuis quelques mois, le gouvernement se fait le grand défenseur du modèle social français, celui qui permet à "la France de résister mieux que les autres". Le discours n'a pas toujours été le même...

« Le modèle social est à bout de souffle » vitupérait Nicolas Sarkozy lors de la campagne présidentielle. « Un modèle qui produit plus d'injustices qu'il n'en combat »... et qu'il convient finalement de faire disparaître : « Au fond de quoi s'agit-il ? Jeter les fondamentaux de l'économie française du XXIème siècle. Nous le ferons en délestant l'Etat des missions et des dépenses du passé pour en faire l'instrument décisif de l'avenir », prédisait ainsi le chef de l'Etat devant un parterre de députés UMP en juin 2007. Moins d'Etat pour plus performance économique, voilà comment on peut résumer le credo du candidat à la présidentielle en mai 2007.

Deux ans plus tard, la crise est passée par là... et le discours a radicalement changé. Le 17 février dernier, devant les partenaires sociaux, Nicolas Sarkozy déclare en effet, non sans fierté: « Notre pays dispose de la couverture sociale la plus généreuse du monde... Lorsque les difficultés interviennent, les filets de sécurité et les stabilisateurs automatiques jouent un rôle crucial, bien plus important que dans d'autres pays, par exemple les pays anglo-saxons »

Tel un leitmotiv, les membres du gouvernement se relayent pour affirmer la puissance du modèle : « si la France est moins frappée que les autres, c'est par ce que son système de protection sociale est un puissant amortisseur de crise » aime à répéter Brice Hortefeux, le ministre du travail.

Christine Lagarde, qui n'est pas la moins libérale des ministres du gouvernement, vante elle aussi dans le numéro de janvier de « Newsweek », le caractère « équilibré » de l'économie française, le poids de nos dépenses protections sociales, les bienfaits de l'assurance chômage. En résumé, le système français, souvent critiqué pour sa lourdeur, ne serait pas si néfaste : « en période de crise, il nous aide à résister au ralentissement » analyse-t-elle.

Vendredi, François Fillon, qui réagissait aux chiffres de l'Insee sur la croissance, a déclaré : "Je note simplement, comme nous l'avons déjà dit, que la France résiste mieux, s'agissant de ce trimestre beaucoup mieux, que les autres pays de la zone euro". Et pour le premier ministre, cela ne fait pas de doute, c'est bien la politique du gouvernement qui est à l'origine de cette "moins mauvaise" nouvelle : « Je veux y voir naturellement le résultat des décisions que nous avons prises, l'anticipation à la fois du plan de sauvetage des banques et le plan de relance de l'économie qui donne aujourd'hui des résultats", a-t-il ajouté.

Ce revirement serait presque amusant si la situation n'était pas si catastrophique, juge Robert Castel, sociologue à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (Ehess).

La droite qui se disait « décomplexée » a-t-elle changé de politique pour autant? Rien n'est moins sûr... « Je suis bien obligé de réfléchir à ce que doit être une politique sociale adaptée à la situation d'aujourd'hui », concédait le président le 6 février dernier. Mais c'était pour ajouter aussitôt que le gouvernement « maintiendrait le cap des réformes ».

Ainsi en est-il de la suppression de 30.000 postes dans la fonction publique en 2009. Malgré la crise et les déficits publics, le bouclier fiscal n'est pas remis en cause. Quant aux réformes de l'hôpital, des universités, de la fonction publique, du marché du travail... le gouvernement est resté ferme sur leurs fondements libéraux. Le montant du SMIC non plus ne sera pas rehaussé.

En revanche, le thème du « travailler plus pour gagner plus » a bel est bien disparu. Il cédé la place à la France du "sommet social" et du RSA.