Le collège Al-Azhar, la plus grande école musulmane de Suède

Les collectivités locales suédoises ont l'obligation de financer les écoles privées, y compris les établissements religieux. Une mesure qui suscite un vif débat.

Il suffit de se promener dans les couloirs du collège Al-Azhar, dans le nord de Stockholm, pour apercevoir une réalité inimaginable en France : toutes les filles y portent le foulard, certaines enseignantes sont drapées dans une abbaya (tunique) noire et une grande photo de la Mecque trône dans le bureau du directeur. De plus, il y a une prière quotidienne et les garçons et les filles sont séparés pour les activités sportives.

Comme toutes les écoles suédoises, le collège Al-Azhar, fondé en 1995, dispose d’une grande liberté pour le choix de ses méthodes d’enseignement et de gestion, car le programme scolaire national se borne à énoncer des objectifs généraux d’apprentissage. Comme tous les autres établissements, il bénéficie aussi du « chèque éducation », une des grandes innovations du système suédois. En vigueur depuis 1992, il permet aux parents de choisir leur école dans un pays où la carte scolaire a été abolie.

Si les établissements publics du quartier ne répondent pas aux attentes des familles, elles peuvent opter pour une école privée, dite indépendante, car selon le principe du « chèque éducation », les frais de scolarité sont obligatoirement pris en charge par les communes. Même dans la très tolérante Suède, les écoles religieuses, notamment musulmanes, suscitent pourtant depuis quelques années un vif débat.

Œuvrer à l’intégration

Le collège Al-Azhar, la plus grande école musulmane du royaume, avec 470 élèves de 6 à 16 ans, n’a pas échappé pas à cette contestation. Le directeur, Bashir Aman Ali, 41 ans, d’origine somalienne, comme la majorité des élèves, reconnaît cette inquiétude. Pour la désamorcer, cet homme, plutôt posé, patient et calme, ouvre grand les portes de son établissement à qui veut bien la visiter. « C’est vrai, dit-il, il y a une ségrégation dans notre école, dans la mesure où tous nos élèves (sauf un !) sont musulmans. Mais ce n’est pas nous qui avons créé cette ségrégation. Même dans les écoles publiques de nos quartiers, il y a très peu d’enfants d’origine suédoise ».

Bashir Aman Ali juge plutôt que son collège œuvre à l’intégration, en servant de pont entre les communautés immigrées, dont sont issus les élèves, et leur pays d’accueil, avec un programme soutenu d’enseignement du suédois et un encadrement de 55 professeurs majoritairement non-musulmans. « Pour une famille qui arrive d’un pays musulman, tout est très différent en Suède, souligne le directeur. Les parents seraient choqués d’envoyer leurs enfants dans une école où les filles ne portent pas de foulard, où la viande n’est pas halal et où les garçons et les filles vont ensemble à la piscine. Les familles cherchent naturellement des écoles qui fournissent une bonne éducation et qui respectent aussi leur culture ».

La Suède, une des nations les plus multiculturelles

L’émergence de ces écoles islamiques, au nombre d’une dizaine sur la soixantaine d’établissements confessionnels dans le pays, reflète aussi à quel point la Suède a changé. Peu de pays ont connu un bouleversement démographique aussi rapide. En l’espace d’une trentaine d’années, la Suède est passée du stade d’un pays quasiment mono-ethnique à l’une des nations les plus multiculturelles, avec environ 20% de sa population originaire d’un autre pays. La Suède ne compatit que quelques centaines de musulmans dans les années 50. Ils sont aujourd’hui près de 300 00, dans un royaume de 9 millions d’habitants. «

Dans notre collège nous pouvons mieux comprendre les besoins des élèves, insiste Bashir Aman Ali, car nous connaissons leurs problèmes ». Se repérer dans un nouvel environnement, apprendre une nouvelle langue, surmonter l’épreuve de l’exil et s’habituer à une nouvelle culture : autant de difficultés auxquelles n’est pas confronté l’élève moyen suédois. Le collège Al-Azhar a donc adapté son organisation pour répondre à ces besoins spécifiques. Toutes les classes, de 26 élèves maximum, ont ainsi deux professeurs, dont l’un parle la langue d’origine des élèves, dont le somali, le turc et l’arabe.

Les enfants bénéficient aussi d’un fort encadrement avec la présence, dans l’école, d’une assistante sociale, d’un psychologue, etc. A en juger par l’ambiance joyeuse qui règne dans les couloirs et les salles de classe, les élèves ont l’air plutôt satisfait de leur sort. Les rapports avec les enseignants sont conviviaux et le visiteur de passage est rapidement entouré par une nuée d’enfants curieux et taquins, pas inhibés pour un sou. On est loin des images austères souvent associées aux écoles islamiques.