Le bilan Jospin terni par la remontée du chômage depuis un an

Le Premier ministre socialiste est parvenu à réduire de près d'un million le nombre des chômeurs en cinq ans. Paradoxalement, c'est sur la question de l'emploi que sa dernière année de mandat a été la plus périlleuse.

Premier chef de gouvernement depuis le début de la Vème République à rester à Matignon durant toute une législature, Lionel Jospin avait pourtant crée la surprise en accédant au pouvoir en juin 1997, à la faveur de la dissolution de l’Assemblée décidée par le président Jacques Chirac. Sur son premier engagement politique, la lutte contre le chômage, les socialistes n’ont eu de cesse de souligner son bilan positif : plus de 900 000 chômeurs de moins en cinq ans, avec un taux ramené de 12,6% en juin 1997 à 9,1% en mars 2002. Paradoxalement, c’est sur la question de l’emploi que sa dernière année de mandat a été la plus périlleuse.

Autre difficulté majeure, le blocage d’entrée de jeu avec Jean Gandois puis Ernest Antoine Seillière, le patron du Medef (encore CNPF en 1997) sur la réforme des 35 heures, lancée dès la conférence du 10 octobre 1997. Mais aussi avec certains syndicats, dont la CFDT, qui ont critiqué l’incapacité au dialogue du gouvernement. Si plusieurs réformes de protection sociale ont pu voir le jour, comme la couverture maladie universelle, ou l’allocation personnalisée d’autonomie pour les personnes âgées, le dossier des retraites font figurent de grand oublié. Enfin, à la déception de son aile gauche, Jospin privatisera plus que la droite et les baisses triennales d’impôts de Fabius (2000-2002) ont visé davantage les classes moyennes. Le coup de barre à gauche a été véritablement donné l’an dernier, avec la prime pour l’emploi, sorte de crédit d’impôt pour les bas salaires.

Le chômage remonte depuis près d’un an

Début 2001, le ralentissement économique gagne à son tour la France, après plusieurs années de forte croissance, et s’accentuera avec la tragédie du 11 septembre. Conséquence, le chômage se remet à grimper à compter du mois de mai de façon quasi-continue. Autre épisode difficile au printemps 2001, le bras de fer avec Robert Hue sur les plans sociaux, après les restructurations massives de Danone et Marks et Spencer. Lionel Jospin cèdera finalement à son partenaire de la gauche plurielle, en durcissant les conditions des licenciements dans son projet de loi modernisation sociale, au final partiellement retoqué par le Conseil Constitutionnel.

Le bilan des 35 heures est plus nuancé pour les ouvriers

Martine Aubry, devenue la « funeste instigatrice » des 35 heures pour Ernest Antoine Seillière, mettra en place par deux lois, votées en 1998 et 2000, la réduction du temps de travail. Au 1er janvier 2002, Elisabeth Guigou qui a succédé à Martine Aubry au ministère de l’Emploi à l’automne 2000, veillera à leur application dans les PME, en concédant toutefois quelques souplesses. Pour le patronat, leur application autoritaire est une hérésie, qui prive de plus certains de revenus supplémentaires. Et si les cadres et les classes intermédiaires ont plébiscité la RTT, bon nombre d’ouvriers se sentent frustrés par cette réforme, rimant souvent avec davantage de flexibilité et parfois moins de revenus. Enfin, dans le secteur des cafés restaurants, assujettis aux 35 heures depuis le 1er janvier, l’hostilité a été quasi unanime et le gouvernement a décidé un passage en force en étendant l’accord de branche. Dans le public, la partie n’a guère été plus simple. Pour preuve, le gouvernement n’a pu conclure qu’un accord 35 heures très minoritaire dans la fonction publique hospitalière l’automne dernier, Sud, FO et la CGT rejetant les 45 000 embauches proposées pour accompagner la RTT sur trois ans.

Dénoncées au premier tour par Arlette Laguiller et Olivier Besancenot, les privatisations de Jospin on fait couler beaucoup d’encre. La liste en est en effet fort longue : elle va de celle hautement symbolique de France Telecom en octobre 1997, suivie dix jours plus tard de celle d’Usinor, à celle d’EADS, du Lyonnais et d’Air France en 1999, avant Thomson Multimédia en 2000 et les Autoroutes du Sud de France en 2002.