La vente de ports américains à Dubaï divise les Etats-Unis

Le groupe DP World, contrôlé par l'émirat de Dubaï, a annoncé le report de son projet d'achat de six ports américains afin d'en discuter avec Washington. Une mauvaise polémique est née aux Etats-Unis sur les conséquences possibles en matière de sécurité.

« Nous devons prendre le temps de comprendre les préoccupations des Américains et de répondre à leurs questions. La sécurité est l'affaire de tous ». C'est avec ce communiqué d'apaisement que la compagnie des Emirats Arabes Unis Dubaï Ports World a, jeudi soir, accepté de repousser sa prise de contrôle très controversée de six ports américains (New York, Newark, Baltimore, Philadelphie, Miami, Nouvelle Orléans). L'entreprise publique DPW vient de racheter le britannique Peninsular&Oriental Ports (P&O) qui détenait des concessions pour la gestion de terminaux dans 19 pays, dont les Etats-Unis. DPW aurait donc dû prendre possession des ports les plus importants de la côte Est dès le bouclage de l'opération, le 2 mars -le comité des Investissements Etrangers aux Etats Unis avait d'ailleurs approuvé la transaction, ardemment défendue par le président Bush.

C'était sans compter la tempête provoquée, au Congrès, par l'annonce de l'arrivée d'un groupe arabe à la tête des ports nationaux. De grands noms républicains- comme le chef de la majorité au Sénat Bill Frist et le gouverneur de New York George Pataki- se sont émus des « risques pour la sécurité nationale », à l'unisson avec Hillary Clinton et les démocrates. Lors des attentats du 11-Septembre, deux des kamikazes n'étaient-ils pas originaires des Emirats Arabes Unis, via lesquels l'argent d'Al-Qaida a transité? A huit mois des élections législatives, la lutte contre le terrorisme reste un argument porteur dans l'opinion, et les candidats des deux partis n'hésitent pas à faire de la surenchère pour assurer leur réélection. Ils ont trouvé des alliés providentiels dans certains médias. Le journaliste économique très écouté de CNN, Lou Dobbs, déjà grand pourfendeur de l'immigration illégale et des délocalisations, a notamment fait de l'opposition aux « Arabes de DPW » son dernier cheval de bataille.

Parce qu'elle touche de près à la sécurité intérieure, l'affaire fait encore plus de bruit que la proposition de rachat, en juillet dernier, de l'Américain Unocal par le pétrolier chinois CNOOC… Pourtant, les experts font valoir que la prise de contrôle par des managers arabes n'entraîne aucun risque terroriste. DPW, tout comme le non-Américain P&O jusqu'ici, sera responsable des opérations de chargement et de déchargement des six ports, mais pas des contrôles de sécurité, opérés par les Gardes-Côtes et les Douanes. En outre, quelque soit la nationalité des gestionnaires, la surveillance des containers est confiée à des sociétés locales de gardiennage, 100% américaines et généralement syndiquées. Fin janvier, le rachat par Dubaï de l'un des plus importants agents maritimes, Inchape Shipping Services, présent depuis 1990 dans le port de Houston, n'a d'ailleurs provoqué aucune inquiétude. « Le vrai problème est ailleurs », souligne Kim Petersen, président de Sea Secure, une société maritime de Floride. « L'administration a mis le paquet sur la sécurité aérienne au détriment de celle des ports, consacrant 20 milliards de dollars à la première et 700 millions à la seconde ». Résultat : 5% seulement des containers entrant aux Etats-Unis sont effectivement inspectés…