La solidarité, une valeur dont la cote remonte

La crise fait resurgir les vertus de l'entraide et crédibilise le modèle alternatif que prônent avec un succès croissant les tenants de l'économie sociale (associations, mutuelles, coopératives, etc.).

C'est sans nul doute le mot le plus tendance du moment. « La crise ne demande pas moins, mais plus de solidarité », affirmait François Fillon à l'Assemblée nationale le 22 octobre. Lors de ses traditionnels v?ux de nouvel an, Nicolas Sarkozy enfonçait le clou : « Les difficultés, nous avons les moyens de les affronter, à condition d'être solidaires les uns des autres. » Quand le pape Benoît XVI formulait le même souhait : « Que la lumière encourage chacun à faire son propre devoir dans un esprit d'authentique solidarité. »

Une attitude proche de celle prônée dans une tribune publiée récemment dans douze quotidiens par des personnalités aussi respectées que Guy Aurenche, Jean Boissonnat, Jacques Delors, Xavier Emmanuelli ou Michel Rocard. Eux aussi invitaient à redéfinir le sens donné à l'économie et à choisir la voie de la solidarité. En d'autres termes, après les errements du capitalisme financier, prendre le chemin d'une économie plus sociale. Un v?u pieu ? « Certainement pas, répond Arnaud Mourot, directeur général France d'Ashoka, le premier réseau mondial d'entrepreneurs sociaux. Partout dans le pays se multiplient les exemples de sociétés qui mettent en place des solutions pragmatiques et rentables pour répondre aux enjeux sociaux et rééquilibrer la balance entre l'homme et le capital. »

Le terreau solidaire hexagonal est déjà fertile, car les Français ont le sens de l'entraide. Familiale d'abord : selon une étude du Crédoc, neuf personnes sur dix disent avoir été épaulées ou avoir épaulé un proche l'an dernier. Au-delà, un Français sur sept pratique un engagement bénévole régulier, d'après l'association Recherches et Solidarité. Même en période de vaches maigres, la générosité reste une valeur sûre. En 2007, le montant des dons humanitaires ou caritatifs s'est élevé en France à près de 3 milliards d'euros, avec un don moyen de 260 euros, et il ne devrait pas être inférieur en 2008. « Au-delà de la cellule familiale, la solidarité existe partout où l'on promeut la recherche du bien commun, l'emploi et l'insertion des plus défavorisés », constate Jean-Baptiste de Foucauld, président de l'association France active. « C'est encore plus vrai en temps de crise, lorsque l'Etat, accablé de dettes, n'a plus d'autre choix que de partager la gestion de l'intérêt général avec les associations, les fondations et les entreprises sociales », analyse Bernard de La Rochefoucauld dans un rapport de l'institut Montaigne intitulé « Engager le citoyen dans la vie associative ». Déjà, en 1975, lors de la crise économique qui a refermé la parenthèse des Trente Glorieuses, Jacques Chirac, alors Premier ministre, reconnaissait que l'Etat n'avait plus « le monopole de l'intérêt général ».

« C'est parce que l'économie sociale est fille de nécessité qu'elle s'est imposée comme le ciment d'une société qui génère d'importantes inégalités », écrit Thierry Jeantet, dans son livre L'Economie sociale, une alternative au capitalisme. Résultat, cette économie du secteur tiers, comme on la définissait il y a encore peu de temps, car ni capitaliste ni publique, compte aujourd'hui 1,1 million d'associations, dont 172 000 emploient des salariés, et mobilise 14 millions de bénévoles, ce qui équivaut à près de 700 000 emplois à temps plein. Au total, elle pèse 12 % du produit intérieur brut, 12 % de l'emploi et 57 milliards d'euros de masse salariale. « Etant donné la crise d'identité dans laquelle s'enfonce le capitalisme, son périmètre n'a pas fini de s'étendre », prévoit Ignacy Sachs, professeur à l'Ecole des hautes études en sciences sociales.