Malgré les nuages qui s’accumulent, la croissance en zone euro a atteint 0,7% au premier trimestre 2008, dopée par les performances de l'Allemagne. Jusqu’à quand ?
« La croissance en France tient plutôt bien », s’est félicité Eric Woerth jeudi. « Sur la moyenne des pays européens, nous avons réduit l’écart », a estimé le ministre du budget, fort des 0,6% de croissance annoncé par l’Insee. Qu’en est-il du reste de la zone euro ?
Loin de rompre, l’économie des 15 a au contraire progressé au 1er trimestre. La croissance du PIB a atteint 0,7% quand les analystes tablaient sur 0,5%. Une performance remarquable, compte tenu du ralentissement de l’activité observé au dernier trimestre 2007 (+0,4%).
Première économie de la zone, l’Allemagne est pour beaucoup dans ce regain de croissance. Elle a démarré l’année sur les chapeaux de roue avec une augmentation du PIB de 1,5% au premier trimestre. Du jamais vu depuis 12 ans ! Outre la France, d’autres pays européens enregistrent également une croissance du Pib plus forte que prévu, à l’instar de l’Autriche (+0,8%).
A l’inverse, plusieurs économies ont tiré la zone vers le bas. C’est le cas des Pays-Bas, où la croissance est tombée au premier trimestre à son plus bas niveau en 3 ans (+0,2%). L’Espagne est également sérieusement touchée : plombé par les déboires du secteur immobilier, son PIB n’a progressé que de 0,3% contre 0,8% au précédent trimestre. Au Portugal, l’activité économique a même reculé de 0,2%.
Ces pays préfigurent-ils le ralentissement général de la zone ? En mars, la production industrielle des 15 s’est contractée de 0,2%, laissant présager un affaiblissement de l’industrie européenne au second semestre.
Quant à la consommation, elle devrait partout souffrir de l’inflation, qui a atteint 3,3% en avril. Et les exportations vont pâtir, non seulement de l’euro fort, mais aussi du ralentissement observé aux Etats-Unis.
La BCE, d’ailleurs s’attend à « un moins bon deuxième trimestre ». Selon la Commission européenne, la croissance de la zone euro devrait être de 1,7% en 2008, contre 2,6% l’an dernier.

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