La crise des pays de l'Est ébranle la solidarité européenne

Les pays de l'Europe de orientale et centrale estiment que l'UE ne les aide pas assez face à la tourmente financière. La Commission européenne rappelle de son côté qu'elle n'est pas le seul interlocuteur des pays en difficultés, qu'ils peuvent s'adresser à des instances internationales.

Les dirigeants des 27 Etats membres de l'Union européenne se retrouvent dimanche 1^er mars en sommet spécial pour tenter d'en finir avec leur polémique sur le protectionnisme. Ce sommet économique revêt néanmoins de plus en plus une dimension politique, en raison de tensions grandissantes entre les pays d'Europe centrale et orientale (Peco) et les membres « historiques » de l'Union.

Preuve de ces frictions, neuf pays de l'Est de l'UE se réuniront en mini-sommet, à l'initiative de la Pologne, quelques heures avant la grand-messe des 27, pour adopter un discours commun et prendre officiellement position contre les tentations protectionnistes au sein de l'Union européenne. Mais également pour demander plus d'aides financières. Certains de ces pays, encore récemment en très forte croissance sont menacées aujourd'hui d'une sévère récession.

Les Peco ont financé leur croissance en s'endettant auprès de banques ouest-européennes, en particulier autrichiennes, allemandes et italiennes. Ces prêts, contractés en euros, se révèlent aujourd'hui impossibles à rembourser à l'heure où toutes les devises de la région dévissent. Au moment où toutes les banques occidentales cherchent à assainir leur bilan, elles sont tentées de retirer leurs capitaux des pays de l'Est, ce qui aura pour effet de les précipiter plus encore dans la crise. Par ricochet, c'est toute l'économie de l'Europe qui serait menacée, ces pays étant des clients importants de la zone euro.

L'UE demande le soutien du FMI pour aider les pays en difficultés

 Dans un entretien publié le 27 février dans "Le Figaro", le président de la BERD, Thomas Mirow, a lancé un appel à la solidarité des pays occidentaux pour aider l'Europe de l'Est, rappelant que les difficultés de la région ne manqueront de se répercuter à l'Ouest. « Des faillites de filiales ou de banques à l'Est auraient sans doute un impact en zone euro » et « il faut tout faire pour éviter une faillite bancaire en Europe centrale ou orientale », a-t-il déclaré au journal.

Certains Peco estiment que l'UE ne les aide pas assez face à la tourmente financière. L'UE dispose d'une enveloppe de 25 milliards d'euros pour apporter des aides macro-économiques à ses membres qui rencontrent de gros problèmes de liquidités. Elle a déjà servi pour la Hongrie avec un prêt de 6,5 milliards d'euros, et pour la Lettonie (prêt de 3,1 milliards d'euros). La Roumanie n'a pas exclu d'y avoir également recours. Cette enveloppe semble cependant loin d'être suffisante face à l'ampleur des besoins en liquidités des Peco.

« Il reste environ 15 milliards d'euros, a déclaré vendredi 27 février Amelia Torres, porte-parole du commissaire européen aux Affaires économiques Joaquin Almunia. Si c'est nécessaire, nous proposerons une augmentation [de l'enveloppe]. Mais pour l'instant cela n'a pas été décidé et il n'y a pas de discussions là dessus ». Elle a surtout souligné que l'UE n'était pas le seul interlocuteur des pays en difficultés, qu'ils pouvaient s'adresser à des instances internationales.

La BERD, la BEI et la Banque mondiale ont ainsi annoncé le 27 février un plan d'aide de 24,5 milliards d'euros sur deux ans pour les banques et les entreprises d'Europe de l'Est, afin de les aider à surmonter la crise. La Commission européenne a par ailleurs appelé la semaine dernière les pays de l'UE qui le peuvent à faire des prêts au Fonds monétaire international (FMI) pour alimenter ses ressources financières et lui permettre d'aider davantage les pays touchés par la crise, notamment en Europe de l'Est.

Affaiblissement de la solidarité européenne ?

Pour Henri Sterdyniak, directeur du département « économie de la mondialisation » à l'OFCE et professeur associé à l'Université Paris Dauphine, cette posture est le signe d'un « affaiblissement de la solidarité européenne ». « Demander aux pays de l'UE d'aller demander de l'argent au FMI ou à la Banque mondiale, avec en contrepartie un droit de regard de ces institutions internationales sur leur économie budgétaire, est un coup porté au poids et à l'unité de l'Europe », estime-t-il.

L'économiste prône la création d'un fonds européen de soutien, financé par les économies riches de l'UE, pour aider financièrement les pays de l'Est aujourd'hui dans la tourmente. « On pourrait imaginer un monde polarisé où l'Europe de l'Ouest serait spécialisée dans l'aide aux pays de l'Est, de même que l'aide aux pays asiatiques serait assurée par les économies excédentaires de l'Asie telles que la Chine, explique Henri Sterdyniak. Cela diminuerait le rôle du FMI mais serait bien plus souhaitable en termes d'unité européenne. »