La Chine s'inquiète officiellement de l'exploitation de ses travailleurs

Pour la première fois, une étude officielle, commandée par le Parlement chinois, dénonce l'absence de protection des salariés chinois dans les entreprises privées. Les résultats sont édifiants. Les députés pressent le gouvernement d'agir.

Dire tout haut et surtout officiellement ce que tout le monde soupçonnait tout bas. C'est le véritable mérite du rapport commandé par le comité permanent de l'Assemblée nationale populaire (ANP), équivalent chinois du Parlement, dont le quotidien China Daily s'est fait l'écho jeudi. Avec une conclusion édifiante, à défaut d'être surprenante : "Les droits légaux des employés sont fréquemment violés dans plus de 80% des entreprises privées, en particulier dans le secteur immobilier, l'industrie légère, celle des vêtements et de la restauration", a déclaré He Luli, la vice-présidente du comité permanent de l'ANP. 

Le but initial de cette étude, menée auprès de quelque 2300 sociétés dans sept provinces différentes, était de faire un bilan sur l'application de la Loi du travail, en vigueur depuis 1995. Cette loi, qui s'applique aussi bien aux entreprises étrangères que nationales, impose, entre autres choses, la signature d'un contrat de travail écrit. Résultat : moins de 20% des sociétés respectent cette loi, avec le plus souvent des contrats inférieurs à un an, qui ne stipulent que les obligations des employés et les droits des employeurs. "Les employeurs refusent de signer des contrats de longue durée pour éviter les obligations légales", a précisé la présidente de la commission permanente, ce qui leur permet entre autre de ne payer aucune indemnité en cas de licenciement. Pire : "Certains contrats établissent même que la responsabilité de l'employeur ne peut être engagée en cas de maladie ou même de mort de ses employés, même si cela se passe sur le lieu de travail". Fin octobre, une ouvrière de trente ans est morte d'épuisement après avoir travaillé 24 heures d'affilée pour satisfaire de nouvelles commandes. En Chine, la durée légale de travail est fixée à 40 heures par semaine, à raison de huit heures par jour, avec deux jours de repos consécutifs et la possibilité de faire trois heures supplémentaires maximum par jour sous certaines circonstances et dans la limite de 36 heures par semaine. 

Le rapport remis à l'ANP ne précise pas si des entreprises étrangères font partie du panel inspecté. Mais des organismes indépendants basés à l'étranger, comme l'ONG China Labor Watch dénonce régulièrement l'exploitation pratiquée dans les usines de Procter and Gamble ou Wal Mart. "Les directions sont prévenues bien à l'avance des inspections d'usine, et disent à leurs salariés ce qu'il faut dire, comment répondre aux questions" peut-on lire dans un rapport daté du 21 décembre qui dénonce les conditions de travail dangereuses, les cadences folles et l'absence totale de protection sociale dans les usines du premier distributeur mondial. 

L'étude remise à l'ANP a inquiété les députés chinois. Estimant "fondamental de sauvegarder les intérêts des travailleurs", la vice-présidente du comité permanent de l'ANP appelle le gouvernement central à adopter des mesures efficaces pour obliger les entreprises à respecter la loi du travail. Une véritable révolution car jusque là, seules des ONG ou certains organismes étrangers comme l'internationale syndicale CISL dénonçaient ces abus. Reste à voir si cet appel à haut niveau sera entendu et suivi dans les faits.