La baisse du chômage… et si ça marchait ?

Si la relance des emplois aidés est pour beaucoup dans le recul du chômage observé depuis quatre mois, certaines entreprises recommencent elles aussi à recruter. Sans oublier que la pyramide des âges joue en faveur d'une amélioration du marché de l'emploi.

Et si le tandem Borloo-Villepin avait trouvé la recette pour faire reculer le chômage ? Sur le papier, le plan de cohésion sociale, présenté au printemps par le ministre du Travail et enrichi cet été par le locataire de Matignon, fait des miracles. Pour le quatrième mois consécutif, le nombre de demandeurs d'emploi a reculé en septembre : une baisse de près de 4% depuis le pic d'avril, soit pratiquement 106 000 chômeurs en moins dans l'hexagone. Le taux de chômage qui culminait à 10,2% en début d'année est redescendu à 9,8%, son plus bas niveau depuis juillet 2003. Le sous-emploi des jeunes – près d'un quart des moins de 25 ans sont sans travail – recule également : près de 6% de baisse depuis avril, une diminution deux fois plus rapide que celle des plus de 50 ans. Enfin, le chômage de longue durée qui concerne 31% des demandeurs d'emploi a, lui aussi, amorcé son déclin.

Reste à savoir si cette amélioration est durable. Pour l'instant, la relance des emplois aidés y est pour beaucoup. Contrats d'avenir, contrats d'accompagnement à l'emploi (à destination des jeunes et des chômeurs de longue durée), contrats nouvelles embauches … un vrai maquis d'aides publiques à l'emploi qui coûteront au budget de la France près de 3,5 milliards d'euros l'an prochain. Les très petites entreprises ont manifesté leur intention de signer quelque 100 000 contrats nouvelles embauches depuis début août. Mais les entreprises commencent aussi à ressortir des placards certains projets de recrutements. Notamment dans les services. De fait, les offres d'emplois à durée indéterminée déposées à l'ANPE affichent une hausse de près de 25% sur un an à la fin septembre. Dernier facteur explicatif de la baisse du chômage : le vieillissement de la population et la vague de départs en retraite. Déjà,  la population active qui a progressé de 168 000 personnes l'an passé, croîtra deux fois moins vite cette année et devrait commencer à reculer dès 2008. Le nombre de Français qui atteindront le cap de la soixantaine va passer de 600 000 en 2004 à près de 800 000 en 2006. Dans ce contexte, le taux de chômage pourrait revenir vers les 9% au cours de l'année qui vient. Un résultat qui pèsera dans la balance lors des échéances électorales de 2007.