L'or et le pétrole touchent des sommets historiques

Les deux reines des matières premières profitent des tensions géopolitiques accrues et de la faiblesse persistante du dollar pour casser leurs records.

Or et pétrole ont attaqué l'année en fanfare, avec le franchissement du seuil symbolique des 100 dollars le baril à New York et également un record historique pour l'once de métal jaune. A New York, le "light sweet crude" a explosé son , atteignant brièvement pour la de son histoire le prix exact de 100,00 dollars le baril. Il a également terminé à un record de clôture à 99,62 dollars, en hausse de 3,64 dollars. A Londres, le cours du Brent de la mer du Nord s'est aussi envolé, atteignant successivement les 97 dollars le baril pour la première fois, puis un nouveau record absolu, à 98,00 dollars. Il a également clôturé à des sommets, à 97,84 dollars, en hausse de 3,99 dollars.

Dans le même temps, l'once d'or a brillé de mille feux: elle a atteint 860,10 dollars, pulvérisant ainsi son record historique (850 dollars) qui datait de janvier 1980, au moment du second choc pétrolier et de la Révolution iranienne.

L'ascension parallèle du précieux métal et du visqueux liquide n'a rien de surprenant: la courbe de l'or suit généralement les sinuosités de celle du pétrole car la flambée pétrolière entretient les craintes inflationnistes et incite les investisseurs à se munir d'or, placement refuge en période d'escalade des prix.

Par ailleurs, la faiblesse du dollar -qui s'échangeait mercredi près de son plus bas historique face à l'euro- contribue à augmenter aussi bien le prix de l'or que celui du pétrole. Comme le prix de ces matières premières est libellé en dollar, la dégringolade du billet vert renforce le pouvoir d'achat des investisseurs munis d'autres devises et stimule ainsi la demande. Mais tandis que le prix de l'or dépend de facteurs essentiellement techniques, celui du pétrole est d'abord déterminé par des causes fondamentales.

Ainsi, les cours du brut profitent depuis plusieurs mois de la crainte récurrente que l'offre ne suffise pas à satisfaire une demande en forte augmentation dans les pays émergents. S'y ajoute la baisse continue des réserves américaines de brut. L'humeur acheteuse du marché était ainsi alimentée par l'anticipation de l'annonce jeudi, par le département américain de l'Energie (DoE), de la septième baisse consécutive des stocks de brut des Etats-Unis.

Dans ce contexte d'approvisionnement précaire, le marché redoute de nouvelles interruptions de la production et s'inquiète d'une montée de la violence au Nigeria, premier producteur de brut africain. Au moins 12 personnes y ont été tuées pendant les festivités du Nouvel An lors de l'attaque de deux commissariats et d'un hôtel par des hommes armés à Port Harcourt, la "capitale" pétrolière du Nigeria (sud). Estimée à environ 2,1 millions de barils par jour, la production du pays déjà été amputée d'environ un quart en 2006 et 2007.

La montée des tensions géopolitiques au Pakistan, après l'assassinat de l'ex-Premier ministre Benazir Bhutto la semaine dernière, avait déjà amorcé un mouvement de hausse des prix du brut. Bien que le Pakistan ne produise pas de pétrole, il se situe dans une région stratégique et compte comme la seule puissance nucléaire connue du monde musulman et un allié-clé des Etats-Unis. Les élections législatives prévues initialement le 8 janvier au Pakistan ont été reportées au 18 février.

"Nous avons enfin touché cette barre des 100 dollars et nous allons y rester tant qu'il y aura un déséquilibre entre l'offre et la demande" de brut, a réagi Bart Melek, analyste de BMO Capital Markets. En revanche, selon Didier Houssin, chargé du marché pétrolier et des mesures d'urgence à l'Agence internationale de l'énergie (AIE), "100 dollars, c'est symbolique, ce n'est pas forcément le signe d'une nouvelle tendance".

Selon l'agence basée à Paris, le marché devrait plutôt connaître en 2008 "un meilleur équilibre entre l'offre et la demande", avec une augmentation de l'une et un ralentissement de l'autre."Il ne faut pas tirer de conséquences prématurées sur ce seuil qui reste symbolique.

Toutefois si cet aspect symbolique peut entraîner une réaction des pays consommateurs en terme d'économie d'énergie, ce serait plutôt une bonne chose", a pointé M. Houssin.L'ascension parallèle du précieux métal et du visqueux liquide n'a rien de surprenant: la courbe de l'or suit généralement les sinuosités de celle du pétrole car la flambée pétrolière entretient les craintes inflationnistes et incite les investisseurs à se munir d'or, placement refuge en période d'escalade des prix.