L'inflation resurgit en Europe

La flambée des prix de l'énergie se fait d'autant plus sentir qu'elle pèse également indirectement sur les produits alimentaires.

L’inflation est de retour sur le Vieux Continent. En Allemagne, la hausse du coût de la vie est passée de 1,9% sur un an au mois d’août à 2,5% en septembre. Un niveau inconnu depuis deux ans. En France aussi, les étiquettes valsent. Elles viennent de croître de 1,5%, un somment cette année. En Espagne, l’année 2007 devrait se terminer avec un taux de près de 3%, estime t-on au gouvernement. Alors que la croissance ralentit, et que l’euro n’a jamais été si fort, ce n’est à ne plus rien y comprendre.

Derrière ce dérapage, il y a bien sûr une « effet énergie ». D’abord la flambée des cours du pétrole. Le baril de Brent a pris 4 euros en septembre, alors qu’en septembre dernier il en perdait 8. Conséquence mécanique : la hausse des prix gagne 0,6 point. Mais fait nouveau : l’envolée des prix des matières premières se transmet à certains produits alimentaires. En Italie, le prix du pain a progressé de 7,3% en un an. Et la hausse du prix des pâtes (+4,5%) a donné lieu à une grève générale de la « pasta ». En France, les industriels exigent désormais une hausse de 9 à 12% des prix des yaourts, de 16% des fromages !

Prise de panique, la Banque centrale européenne peut-elle appuyer plus fort sur le frein monétaire ? Heureusement, c’est peu probable. D’abord, les prix de l’énergie devraient se stabiliser dans les mois qui viennent. Ensuite, les prix alimentaires ne représentent que 15% de l’indice total des prix européens. Enfin, la montée en puissance de la concurrence due à la mondialisation freine l’emballement des prix. Reste que pour les ménages européens, le sentiment d’inflation se renforce chaque année un peu plus depuis l’introduction de l’euro. Le risque qu’il puisse peser par ricochet sur la consommation, n’est pas négligeable.