L’Europe en crise

Le non irlandais plonge une nouvelle fois le Vieux continent dans l'incertitude. Il va peser sur le programme de Sarkozy à la tête de l'UE en l'obligeant à jouer les pompiers.

Décidemment, les référendums ne réussissent pas à l’Union européenne. Après le rejet du projet de constitution en 2005 par la France et les Pays-Bas, les Irlandais, seuls européens à se prononcer par voie référendaire, viennent de repousser à 53,4% le traité simplifié.

Cette nouvelle mise en échec par une île comptant un peu plus de 4 millions d’habitants, soit moins de 1% des 495 millions d’Européens, plonge l’Europe dans l’incertitude. Pourtant cette défaite est relative, puisqu’elle n’aura pas les mêmes conséquences qu’un référendum négatif au Royaume-Uni. Le tigre celtique, plutôt europhile, a su profiter à plein des subventions communautaires. En d’autres termes, la place de l’Irlande dans l’Europe n’est pas remise en cause. Ce que traduit alors ce « non » massif ? Certes, une désaffection générale au processus d’intégration européenne, mais surtout, un mélange d’inquiétudes collectives sur fond de ralentissement économique, de risque démantèlement de la politique agricole commune et d’une éventuelle réduction de leur autonomie fiscale.

En revanche, le rejet par l’Irlande du traité de Lisbonne est un véritable échec personnel pour Nicolas Sarkozy, l’initiateur du texte. Le future président européen, qui souhaitait faire de l’Europe une « priorité absolue », est dans l’impasse. Dans un premier temps, il lui faudra jouer les pompiers, car le traité aurait dû théoriquement entrer en vigueur le 1er janvier 2009, après ratification par les 27. En d’autres termes, il lui faudra transformer la tonalité de sa présidence tournante de l’Union européenne, qui démarre le 1er juillet, en opération de sauvetage. La solution la plus simple consiste d’isoler l’Irlande comme en 2001 lors du traité de Nice, en minimisant l’impact de ce « non ». La tentative des 27 va être de trouver une formule pour faire revoter les citoyens irlandais, en espérant, cette fois, que la consultation populaire se solde par un « oui ».

En attendant, on est loin du programme ambitieux, si souvent vanté, de la future présidence : croissance, emploi, protection des citoyens…