L'Etat finance de moins en moins de préretraites

En 2008, 8260 salariés du privé sont entrés dans un dispositif de préretraite financé par l'Etat. Ils étaient plus de 78 000 dix ans auparavant. Un phénomène qui s'accompagne d'une hausse du chômage indemnisé pour les plus de 55 ans.

L'Etat finance dix fois moins de préretraites qu'il y a dix ans, ce qui s'accompagne depuis 2002 d'une augmentation "très sensible" du chômage indemnisé parmi les plus de 55 ans, selon une étude du ministère du Travail mise en ligne lundi.

En 2008, 8.260 salariés du privé - principalement d'ex-travailleurs exposés aux dangers de l'amiante - sont entrés dans un dispositif de préretraite financé en partie ou en totalité par l'Etat, contre 10.400 en 2007 et 78.780 en 1998, selon le département statistique du ministère (Dares).

Fin décembre 2008, la métropole comptait 62.388 préretraités du privé dans un dispositif faisant intervenir l'Etat, contre 237.715 en 1996.

En 2008, 72% des entrées ont été le fait de travailleurs de l'amiante, ayant travaillé dans un établissement leur faisant courir un risque élevé de développer un cancer à la suite d'une exposition à ce matériau omniprésent dans l'industrie et interdit depuis seulement 1997 en France.

La dépense pour l'Etat s'élevait à 451 millions d'euros en 2008, hors cessation d'activité amiante, contre plus de 2 milliards d'euros en 2002, selon l'étude.

L'Etat a mis en place à partir de 1963 des dispositifs de préretraites (Allocation spéciale du Fonds national de l'emploi, AS-FNE) et jusqu'aux années 2000, aux sigles divers (PRP, ARPE, CAATA, CATS) pour limiter l'impact des licenciements.

Les bénéficiaires sont surtout des hommes de 57 à 59 ans, et ouvriers.

Il était communément admis que cela favoriserait l'embauche de salariés plus jeunes, et devait servir aussi à permettre à des salariés ayant connu des conditions de travail éprouvantes, voire dangereuses, de s'arrêter.

Les conditions d'accès aux dispositifs ont ensuite été restreintes, la charge financière étant alourdie d'autant pour les entreprises, avant un coup d'arrêt en 2003.

Certaines entreprises, surtout les grandes, continuent d'organiser le départ de salariés âgés en préretraite, sans aucun recours à un financement public (préretraite maison, dispense d'activité, congé de fin de carrière). Elles doivent payer une taxe au Fonds de solidarité vieillesse, augmentée en 2007.

Plusieurs syndicats ont plaidé depuis le début de la crise pour le retour des préretraites sous de nouvelles formes ou appellations, FO puis la CGT, qui mercredi dernier a proposé "un dispositif qui permettrait à 70 à 100.000 anciens de partir plus vite avec du tutorat et d'être remplacé obligatoirement par un jeune".

Vendredi, alors que la CFDT a rejeté cette solution des préretraites, son leader François Chérèque a à son tour évoqué "des pré-retraites progressives" ou "l'accompagnement des seniors en sous-activité - chômage partiel par exemple - par des jeunes".