L'économie britannique est toujours en récession

Le PIB du Royaume-Uni s'est replié de 0,4% au troisième trimestre par rapport au trimestre précédent, et de 5,2% sur un an.

L'économie britannique est restée en récession au troisième trimestre, contrairement aux attentes des économistes qui s'attendaient à ce qu'elle renoue à son tour avec la croissance, ont montré des statistiques officielles publiées vendredi.

Selon la première estimation de l'Office des statistiques nationales (ONS), l'équivalent britannique de l'Insee, le Produit intérieur brut (PIB) du Royaume-Uni s'est replié de 0,4% au troisième trimestre par rapport au trimestre précédent, et de 5,2% sur un an. L'économie britannique a ainsi enregistré son sixième trimestre successif de repli.

En tout, le PIB s'est replié de 5,9% depuis son entrée en récession au deuxième trimestre 2008, et c'est la plus longue période de contraction de l'activité économique enregistrée par l'ONS depuis le début du calcul de cette statistique, en 1955. C'est une déception pour les économistes, qui tablaient en moyenne sur une progression de 0,2% du PIB sur le trimestre.

"Ces chiffres sont atroces, et sans aucune nouvelle positive", a déploré James Knightley, économiste chez ING. Il a souligné que "le Royaume-Uni pourrait être la seule grande économie à s'être contractée au troisième trimestre", alors que plusieurs autres pays dont la France, l'Allemagne et le Japon ont renoué avec la croissance dès le deuxième trimestre de cette année. Les données de l'ONS "sont un vrai choc et désespérément décevantes", a renchéri Howard Archer, chef économiste du cabinet IHS Global Insight.

Le ministre des Finances britannique, Alistair Darling, a souligné vendredi qu'il n'avait pas prévu de fin de récession au Royaume-Uni avant "le tournant de l'année". "J'ai toujours dit clairement que la croissance reviendrait au tournant de l'année, comme en attestent mes prévisions budgétaires", a réagi le ministre à la BBC. "Comme je l'ai dit à plusieurs reprises, nous affrontons la pire crise financière mondiale et la pire récession en soixante ans. Nous avons toujours dit que nous restions prudents en raison du haut degré d'incertitude économique", a ajouté le ministre.

Cette expression du "tournant de l'année", dont on ne sait si elle désigne le quatrième trimestre 2009 ou le premier trimestre 2010, a en effet constamment été employée par le ministre, y compris en réaction à certains commentaires optimistes d'économistes, récemment, qui assuraient que la récession était terminée dans le pays.