Innovation : la France n'est pas dans le peloton de tête

Le "tableau de bord de l'innovation européen" établi par Bruxelles révèle que les écarts au sein de l'Union européenne se rétrécissent. La France ne figure toujours pas dans le peloton de tête, tandis que seules 33% des entreprises nationales ont des activités innovantes.

Champions de l'innovation, les pays nordiques, la Suisse, l'Allemagne et le Japon. C'est ce que révèle le "tableau de bord de l'innovation européen" établi pour la sixième année consécutive, à la demande de la direction générale de l'entreprise et de l'industrie de la Commission européenne. Ce rapport, publié jeudi, présente une analyse comparative des performances en matière d'innovation des pays européens, des Etats-Unis et du Japon. Les pays ont été regroupés en quatre catégories, en fonction de leur résultat global et de leur tendance historique dans le domaine de l'innovation. Aux champions précédemment cités, s'ajoutent ce que les auteurs du rapport appellent les "pays suiveurs", où apparaissent étonnamment les Etats-Unis, ainsi que le Royaume-Uni, la France, l'Irlande, la Belgique, les Pays-Bas, l'Islande et l'Autriche. Viennent ensuite les "pays en voie de rattrapage" (notamment Slovénie, République tchèque, Portugal, Pologne, Grèce, Bulgarie et Roumanie), puis les "pays à la traîne" (Espagne, Italie, Hongrie...).

Mesuré à partir d'une quinzaine d'indicateurs, qui vont de l'éducation aux dépenses consacrées aux technologies de l'information et des communications, aux investissements en recherche et développement ou au nombre de brevets déposés, ce tableau fait apparaître que la supériorité des Etats-Unis en matière d'innovation persiste par rapport à la moyenne de l'Union européenne. Les performances américaines sont supérieures aux européennes sur 11 indicateurs, même si l'écart tend à diminuer régulièrement depuis quatre ans, précisent les auteurs du rapport. Cette supériorité s'explique par trois facteurs - qui valent aussi pour l'écart entre l'UE et le Japon, toujours en avance, lui aussi - : la disponibilité de capital-risque à un stade précoce par rapport à l'innovation, la part de la population ayant une éducation supérieure (près de 40%, comparé aux 23% de l'UE25) et le nombre de brevets déposés. Mais dans tous ces domaines, l'Union européenne dans son ensemble progresse.

Au sein de l'Union européenne, Bruxelles précise que l'avance des pays champions et suiveurs connaît un "déclin relatif". Parallèlement, "un grand nombre des nouveaux Etats membres rattrapent de manière constante la moyenne de l'UE", précisent les auteurs. La France se situe dans la moyenne supérieure en matière d'investissements dans les activités de recherche et développement, ou en termes de conditions structurelles pour l'innovation, mais elle tombe en-dessous de la moyenne des pays étudiés en matière de propriété intellectuelle ou concernant les efforts des entreprises en matière d'innovation, même si des efforts ont été accomplis dernièrement dans ce domaine, explique le rapport.

L'Office statistique des communautés européennes, Eurostat, apportait d'ailleurs des précisions sur ce chapitre, jeudi, en divulgant les résultats de sa quatrième enquête communautaire sur l'innovation. Selon ce rapport, seules 33% des entreprises françaises ont des activités innovantes, alors que la moyenne de l'Union européenne est de 42%. Sur la période étudiée par Eurostat (2002 à 2004), c'est l'Allemagne qui a fait le plus beau score, puisque 65% de ses entreprises ont eu des activités d'innovation, étudiée en termes de produits (biens ou services) et en termes de processus.