"Fin 2010, le chômage risque d'être à un niveau record"

L'Insee a indiqué ce jeudi que le chômage avait augmenté de 1.1 point au premier trimestre 2009, touchant ainsi 8.7% de la population active. Réaction d'Eric Heyer, directeur adjoint de l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE).

Comment expliquer une telle hausse du chômage ?

Ces chiffres sont la conséquence de la crise. Elle a détruit de l'activité et donc de l'emploi. Vu la conjoncture et les chiffres catastrophiques du PIB, on ne pouvait que s'attendre à une telle poussée du chômage. Cette augmentation est très inquiétante car elle va, de fait, alimenter la récession et la baisse de la consommation. Mais ça aurait pu être pire car l'augmentation du chômage a été amortie par la démographie. Aujourd'hui, il y autant d'entrants sur le marché du travail que de sortants, ce qui limite les dégâts. En 2000, par exemple, il y avait un écart de 250 000 entre ces deux catégories. Si la crise avait éclaté cette année là, il y aurait eu une explosion encore plus forte du chômage...

Cette situation va-t-elle perdurer ? 

Le pire est à venir. En 2009, on va continuer à détruire de la richesse et de l'activité. 2010 marquera le retour aux trimestres positifs en terme de croissance. Mais, si cette croissance va permettre d'arrêter de détruire de l'activité, elle sera trop molle pour en créer de nouveau et générer de l'emploi. C'est pour cela que je ne crois pas à une reprise à l'horizon 2010. Je crains même qu'à la fin de 2010 le taux de chômage avoisine les 11%. Un taux jamais atteint en France. 

Meilleure indemnisation du chômage partiel, exonération de charges pour les TPE, primes à l'embauche pour les jeunes...Le gouvernement multiplie les initiatives. Est-ce suffisant pour lutter contre le chômage ?

Tout ce qui donne du pouvoir d'achat va dans le bon sens mais ces initiatives sont loin d'être suffisantes. Les axes sont bons mais il y a un manque évident de moyens pour les accompagner. Le plan de relance correspond à 0,8 point du PIB de la France. En comparaison, celui des Etats-Unis représente 5,6 points du PIB du pays. La politique économique française n'est pas à la hauteur de la  crise. Il faudrait au moins multiplier les budgets par trois pour être efficace. C'est la seule solution pour relancer la croissance et limiter le chômage. 

Quelle alternative l'OFCE propose-telle ? 

Il faudrait que le plan de relance ne soit pas fixé uniquement sur l'investissement mais vise aussi la consommation. Il faut notamment relancer la consommation des ménages les plus modestes.

23% des jeunes actifs de moins de 25 ans sont au chômage, faut-il leur aménager un plan spécial ? 

Non, car le chômage est une sorte de file d'attente pour entrer dans le marché du travail. Les jeunes sont très loin dans cette file. Pourtant, il ne faut pas une politique ciblée sur eux alors que la file d'attente s'allonge de jour en jour. C'est une politique globale, sans privilégier de classe, qui permettra au chômage de baisser et aux jeunes d'en profiter naturellement. 

Le nouveau statut d'autoentrepreneur, censé avoir créé 200 000 emplois depuis le début de l'année, est-il une solution ? 

Cela aurait pu être une solution si le chômage avait été un problème d'offre. Mais la crise que nous vivons est une crise de la demande. La régler par une solution de l'offre, ce que fait le statut d'autoentrepreneur, n'est pas adapté. Il peut même avoir un effet pervers : une partie de la nouvelle activité peut capter une partie de l'activité existante. C'est un emploi de gagné pour un emploi de perdu. Et il y a en plus un mauvais usage de la langue: quand un salarié part de sa boîte pour être autoentrepreneur, l'emploi n'a pas été créé, il a été déplacé, ce n'est pas la même chose !