Dominique de Villepin a annoncé mercredi une relance surprise de la privatisation des autoroutes, un processus gelé en décembre 2003. "J'ai décidé de poursuivre la cession par l'Etat de ses participations dans les sociétés d'autoroutes afin de financer les grands travaux et de leur permettre de souscrire aux appels d'offre européens", a annoncé le chef du gouvernement dans sa déclaration de politique générale. "Le produit de ces cessions ira notamment à l'Agence pour le financement des infrastructures de transports afin d'accélérer les contrats de plan Etat-région", a-t-il précisé, alors qu'à la fin 2004, l'état d'avancement de ces contrats était en retard d'un an, du fait d'économies décidées par Bercy.
Le mouvement de privatisation des autoroutes avait été lancé en 2002 par Laurent Fabius, alors ministre de l'Economie du gouvernement Jospin. L'introduction en Bourse des Autoroutes du Sud de la France (ASF), premier concessionnaire français, avait rapporté 1,8 milliard d'euros à l'Etat. La cession du reste, puisque l'Etat est resté majoritaire à 50,3%, a fait l'objet dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin d'un bras de fer entre Bercy et le ministre des Transports Gilles de Robien, qui s'y opposait.
A cette époque, Bercy indiquait que la privatisation de l'ensemble du réseau public pourrait rapporter près de 10 milliards d'euros à l'Etat, la part dans ASF était évaluée à plus de 3 milliards d'euros. Mais en décembre 2003, Matignon avait tranché : gel de la privatisation des ASF, mais augmentation de capital et mise en Bourse des Autoroutes Paris-Rhin-Rhône (APRR) en novembre 2004 et quatre mois plus tard de la Société des autoroutes du Nord et de l'Est de la France (Sanef). Ces deux entrées en Bourse, qui n'ont rien rapporté directement à l'Etat car il s'agissait d'augmentations de capital et non de cessions, ont rencontré un succès certain sur le marché en séduisant un grand nombre de particuliers.
Par ailleurs, le nouveau premier ministre a aussi confirmé les ouvertures de capital de Gaz de France puis d'EDF, mais il est resté silencieux sur le sort du groupe nucléaire Areva.

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