Déficits publics: la France dérape

Selon les chiffres que l’Insee s’apprête à publier vendredi, la France accuserait un déficit nettement supérieur à celui prévu pour 2007.

L’Insee devrait annoncer vendredi des chiffres de déficit et de dette nettement moins bons que prévu pour 2007. Ce qui rend de moins en moins crédible l’objectif de Nicolas Sarkozy d’équilibrer les finances publiques d’ici 2012.

Au lieu des 2,4% promis, le déficit français approcherait les 2,7% en 2007, rapporte le journal Les Echos dans son édition de jeudi. Ce dérapage serait d’abord imputable à un durcissement des règles de comptabilité européenne, que l’Insee a désormais intégré. Par conséquent, la ponction que l’Etat avait l’habitude d’effectuer dans les excédents de l’assureur-crédit public Coface ne viendra pas réduire le déficit de l’année dernière, révèle le quotidien économique. Le trou, comptable, équivaut à 0,1 point de déficit. A cela s’ajouterait l’augmentation des dépenses des collectivités locales. Leur contribution au déficit devait être de 0,1 point. Elle est finalement deux fois plus importante. Pour le reste, l’objectif volontariste de 2,4% affiché par Nicolas Sarkozy aurait été tout simplement impossible à tenir.

Dès lors, le niveau de dette publique, prévu à 64,2% du PIB par le gouvernement, devrait être lui aussi supérieur.

Dans un entretien à L’Express de jeudi, François Fillon avait déjà prévenu que le montant des déficits publics serait « sans doute un peu supérieur aux 2,4% du PIN initialement prévus ». Il avait ajouté que le gouvernement devrait « nécessairement » réviser son objectif pour 2008. Après 2,7% du PIB en 2006, puis 2,4% en 2007, Bercy prévoyait 2,3% cette année et 1,7% en 2009.

Mercredi, Christine Lagarde a confirmé la nouvelle fourchette de prévision de croissance pour 2008, annoncée par François Fillon: entre 1,7% et 2% du PIB. Alors que le budget a été bâti sur une hypothèse de 2,25% du PIB, l’aggravation du déficit cette année est par conséquent inévitable.

La France est dans une positions délicate. Car à l’heure de prendre la présidence tournante de l’Union européenne, au 1er juillet, son déficit public pourrait bien frôlé la barre des 3% autorisés par le traité de Maastricht. Elle se retrouverait cette fois bien seule dans ce cas, avec l’Italie, alors que l’Allemagne est parvenue à l’équilibre l’an dernier.

L’engagement avait pourtant été pris de résorber le déficit à l’horizon 2010. Avant que Nicolas Sarkozy ne décide de reporter cet objectif à 2012.

Mais même cet objectif semble aujourd’hui peu réaliste. « Les déficits publics devraient atteindre 2,7% du PIB en 2007, 3,1% en 2008 et 3% en 2009. Impossible donc que l’on arrive à l’équilibre en 2012 », s’inquiète Eric Heyer, de l’observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Selon lui, « les gouvernements annoncent chaque année, depuis 2003, des hausses de dépenses irréalistes, car trop faibles ».

Si la croissance reste molle, le gouvernement sera contraint de laisser filer les déficits, car François Fillon s’est refusé à tout « plan de rigueur ». Ce que conteste l’opposition. Pour le président du groupe PS à l’Assemblée, Jean-Marc Ayrault, l’annulation de 7 milliards d’euros de crédits déjà gelés dans le budget 2008 prouve que « la rigueur est déjà là ».