Dassault favori pour remporter le marché des avions de chasse brésiliens

Le constructeur du Rafale s'est engagé à effectuer un transfert de technologie, une condition nécessaire pour le Brésil. Mais la concurrence est rude. Saab et Boeing ne sont pas prêts à laisser filer ce contrat d'une valeur de 4 milliards de dollars. Résultats en octobre.

Dassault, Boeing et Saab se livrent une lutte acharnée pour obtenir le renouvellement de la flotte d'avions de chasse de l'armée de l'air brésilienne (FAB), à quelques semaines de l'attribution de ce contrat de 4 milliards de dollars.

La décision brésilienne était attendue en septembre, mais elle a été repoussée à octobre pour que les entreprises puissent répondre à des questions techniques détaillées.

Le français Dassault, qui propose son Rafale, est considéré comme le favori par les experts car il garantit d'effectuer un transfert de technologie, l'une des principales conditions exigées par le Brésil.

Mais le suédois SAAB, qui propose un nouveau modèle de son avion Gripen, et l'américain Boeing, avec son F/A18 Super Hornet, redoublent d'efforts pour récupérer du terrain.

Lors d'une visite jeudi à Sao Paulo, le président de SAAB, Ake Svenson, a ainsi promis de transférer la technologie du Gripen mais aussi d'associer le Brésil aux futures exportations de l'appareil qui n'a pas commencé à être produit.

Boeing, de son côté, a demandé au Congrès américain d'autoriser un transfert de technologie "sans précédent" vers le Brésil au cas où la transaction se concrétiserait, a indiqué la semaine dernière son vice-président Jim Albaugh, lui aussi venu à Sao Paulo.

L'enjeu de ce contrat n'est pas seulement la vente de 36 avions de chasse au Brésil, désireux de rénover sa flotte de 12 Mirage à partir de 2014.

Les avionneurs espèrent aussi obtenir une longueur d'avance pour séduire l'Inde qui veut acheter 126 appareils de combat, un marché évalué à dix milliards de dollars (7 milliards d'euros).

Le Brésil, qui a déjà passé un accord avec la France l'année dernière pour l'achat de quatre sous-marins et la fabrication conjointe d'un sous-marin nucléaire, cherche à renforcer son pouvoir militaire pour le mettre à la hauteur de sa puissance économique croissante et de ses ambitions diplomatiques.

Jean-Marc Merialdo, représentant de Dassault au Brésil, a déclaré qu'il faudrait encore attendre un certain temps avant que le vainqueur soit annoncé et le contrat signé.

"On débouchera le champagne quand ce sera signé", a-t-il dit, prudent.

Ce qui peut jouer en faveur de l'entreprise française, selon lui, est le fait qu'elle se soit déjà engagée à faire un transfert de technologie.

Dans le cas de la technologie américaine qui s'applique aussi à l'avion suédois car les moteurs sont fabriqués par General Electric, ce transfert dépend de l'approbation des parlementaires américains qui, dans le passé, s'y opposaient.

Boeing souligne de son côté, que le Rafale est plus cher et qu'aucun Rafale n'a encore été vendu hors de France tandis que son F/18 a été adopté par l'armée de l'air australienne.

SAAB argue quant à lui que le Gripen est le moins cher des trois et peut même atterrir sur des routes, un point important pour le Brésil qui doit surveiller sa vaste région amazonienne.

Selon la presse brésilienne, l'armée de l'air devrait envoyer au gouvernement son évaluation des trois appareils ce mois-ci et une décision pourrait être annoncée le 7 septembre, jour de la fête de l'Indépendance du Brésil, à laquelle le chef de l'Etat français Nicolas Sarkozy participera à l'invitation du président Lula.

Mais les entreprises en lice affirment que le rapport de l'armée de l'air ne sera pas prêt à cette date, ce qui retardera l'annonce du vainqueur.