Chirac veut rallier l'Europe à ses "Grands projets" industriels

Le président français a lancé mardi les six premiers projets retenus par l'Agence d'innovation industrielle. Dotée de 2 milliards d'euros, celle-ci doit convaincre l'Allemagne de s'y associer afin de devenir le fer de lance d'une nouvelle politique industrielle européenne.

L'innovation. C'est devenu le maître-mot de Jacques Chirac à l'entrée de sa dernière année de mandat. Après la loi de programme pour la recherche, adoptée il y a quelques jours, et la mise en place de 66 pôles de compétitivité, le président de la République a lancé, mardi, le « troisième pilier » de sa « nouvelle politique industrielle : les grands projets ». A savoir « ceux qui nous permettront d'inventer les procédés, les applications, les produits de demain » a-t-il expliqué lors d'une conférence de presse où il a présenté les 6 premiers projets sélectionnés par l'Agence de l'innovation industrielle (AII).

Parmi ces élus, "Bio-Hub" vise à fabriquer des produits chimiques à partir de produits agricoles, "Homes" est un système devant réduire la consommation d'énergie des bâtiments de 20% et "NeoVal" est un projet de nouvelle génération de métro automatique sur pneumatiques. Le programme franco-allemand "Quaero" est un logiciel de recherche multimédia destiné à concurrencer Google et Yahoo, "TVMSL" est un système de télévision sur mobile diffusée par satellite, et "VHD" est un programme déjà mis au point par PSA de véhicule hybride diesel électrique.

Dotée d'une capacité d'intervention de départ de 2 milliards d'euros, alimentée par la suite à hauteur de 1 milliard d'euros par an, l'AII est présentée comme « l’outil essentiel, le catalyseur » d'une politique de long terme. Elle peut financer jusqu'à  50% les dépenses de R&D des programmes retenus sous forme de subventions ou de d'avances remboursables, et ce sur une durée allant jusqu'à 5 ou 10 ans. Une autre de ses missions est d'organiser des partenariats autour de grandes entreprises, en leur associant des PME et en encourageant des partenariats publics-privés.

L'AII a ainsi dans ses cartons une trentaine d'autres projets en cours d'examen dont une quinzaine devrait aboutir d'ici la fin de l'année. Mais alors que la majorité des 6 premiers programmes sont essentiellement français (à part Quaero et Homes), Jacques Chirac a résolument inscrit la structure dans une perspective européenne. « Nous voulons l'ouvrir à tous nos partenaires et entraîner la puissance et le talent de notre continent tout entier ». Affirmant que « l'Agence est une pièce maîtresse pour la refondation d'une politique industrielle européenne ». Reste maintenant à convaincre.

Car les obstacles sont nombreux. Il faut d'abord obtenir le feu vert de la Commission européenne, qui examinera chaque projet afin de dire s'ils ne constituent pas une entrave à la concurrence et s'ils respectent les directives sur les aides d'Etat. Il faut surtout arriver à faire oublier à nos partenaires le passif accumulée par la France ces dernières années en matière de construction européenne. Qu'il s'agisse du "non" au référendum ou des accusations récurrentes de protectionnisme. D'où la volonté affichée de Jacques Chirac de mettre d'abord l'accent sur l'axe franco-allemand comme moteur de cette nouvelle politique européenne de grand projets. Parmi les programmes en cours d'examen par la CII, le président a ainsi évoqué les projets franco-allemands "Iseult" d'imagerie de très haute précision pour mieux comprendre le fonctionnement du cerveau et "Biophotonique" (utilisation de la lumière pour la dermatologie et pour les cosmétiques).

Fer de lance autoproclamé de l'innovation en Europe, Jacques Chirac « invite » la Commission à « redoubler d'efforts pour que tous les pays européens s'engagent dans cette voie » qu'il a tracée. Il « invite » aussi Bruxelles « à finaliser très rapidement, avec la Banque Européenne d'Investissement, la "Facilité Recherche" », une mécanisme de financement qu'il a « proposé lors du dernier conseil et qui doit nous permettre d'engager 30 milliards d'euros supplémentaires de projets sur la durée du prochain budget européen ». Une proposition, qui, affirme-t-il, permettrait de doubler l'effort de recherche européen.