Bush porte les dépenses militaires à un niveau record depuis 1947

La guerre contre le terrorisme menée par les Etats-Unis en Irak et en Afghanistan est un gouffre financier. George W. Bush vient de demander au Congrès près de 100 milliards pour boucher les trous en 2007 et près de 200 milliards pour financer les opérations en 2008 et 2009.

93 milliards de dollars: c'est la rallonge exceptionnelle pour l'Irak et l'Afghanistan que George Bush a demandé lundi au Congrès à l'occasion de la présentation de son budget 2008. Les 70 milliards de dollars précédemment votés par les élus pour financer les opérations militaires se sont en effet révélés insuffisants pour boucler l'année fiscale 2007, qui se termine le 30 septembre. A cette somme devraient, par la suite, s'ajouter 142 milliards de dollars au titre de l'année fiscale 2008 et 50 milliards pour 2009…

Ces montants viennent en sus de l'enveloppe du Pentagone (481 milliards de dollars), en forte augmentation de +11% sur l'année. La presse souligne que de telles dépenses militaires combinées sont du jamais vu depuis 1947, au plus fort de l'aide américaine à la reconstruction d'une Europe dévastée par la deuxième guerre mondiale… C'est deux fois plus que le budget global de l'Armée en 1997, en des temps il est vrai plus calmes.

Depuis le début de la guerre en Irak en mars 2003, la facture des opérations militaires a été constamment révisée à la hausse, sans que personne ne puisse s'engager sur des prévisions fiables. Les premières estimations de l'administration Bush parlaient en effet de 60 milliards, puis d'une fourchette comprise 100 et 200 milliards. Ces chiffres ont depuis longtemps été balayés par la réalité. Au total, à condition que les demandes présentées lundi soient votées par le Congrès, la "guerre contre le terrorisme" aura coûté aux Etats-Unis quelque 662 milliards de dollars, selon la Maison Blanche. Soit 100 milliards de plus que la facture payée pour le Vietnam après dix ans de guerre, compte tenu de l'inflation…

Encore ne s'agit-il là que des coûts directs. Selon Joseph Stiglitz, prix Nobel d'Economie et ex-conseiller de Bill Clinton, et Linda Bilmes, de la Kennedy School of Governement de Harvard, les coûts à long terme avoisinent les 2.000 milliards si l'on intègre des frais comme les pensions à vie pour les soldats américains blessés en Irak et si l'on tient compte du stimulus que ces fonds auraient pu provoquer aux Etats-Unis s'ils y avaient été investis… Le travail des économistes prévoit un retrait des troupes à partir de 2010 seulement.

Les Américains se montrent de plus en plus critiques à l'égard du coût financier, et pas seulement humain, de la guerre. Mais les démocrates n'ont, sur ce terrain aussi, que peu de marge de manœuvre. Si la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, assure que «l'ère des chèques en blanc est finie», la nouvelle majorité ne saurait voter contre les crédits demandés par le président sans avoir l'air d'abandonner les troupes…