2008: Année à hauts risques

Après un millésime 2007 excellent pour l'économie mondiale, 2008 s'annonce périlleux pour les pays industrialisés, Etats-Unis et France en tête.

Pouvoir d'achat, emploi, retraites..., les angoisses des Français ne doivent pas faire oublier une réalité réjouissante : le monde s'est rarement aussi bien porté qu'en 2007, année qui est venue prolonger la période faste ouverte en 2003 - la meilleure pour l'économie mondiale depuis la fin des Trente Glorieuses. De fait, sur les 177 pays passés au crible dans notre atlas, un seul s'affiche en récession pour des raisons autres qu'une catastrophe climatique ou que la guerre : le Zimbabwe, qui s'enfonce inexorablement dans la misère. Mieux, 120 pays ont enregistré une croissance supérieure à 4 %, soit presque sept sur dix !

Au-delà de ces performances conjoncturelles, jamais les espoirs de voir les pays les moins riches s'éloigner de la pauvreté n'ont paru à ce point justifiés. Au Moyen-Orient, la manne pétrolière semble enfin utilisée pour diversifier les économies dans des secteurs porteurs (tourisme, high-tech, finance). En Afrique et en Amérique latine, beaucoup de pays s'enrichissent grâce à la flambée des cours des matières premières et sont financièrement plus solides que jamais. 2007 s'inscrira même sans doute sur les tablettes comme l'année du passage de relais des Etats-Unis aux grandes puissances émergentes à la tête de la croissance mondiale : pour la première fois, les consommateurs brésiliens, russes, chinois et indiens ont tiré le commerce mondial davantage que les Américains, pour le plus grand profit des exportateurs européens. A elle seule, l'Asie a généré le tiers des 1 800 milliards de dollars de richesses créées ces douze derniers mois, presque autant que l'Europe occidentale et l'Amérique du Nord réunies (en dollars courants).

On ne pouvait espérer meilleure nouvelle au moment où les difficultés s'accumulent dans les vieux pays industrialisés. Entre la quasi-récession qui guette les Etats-Unis, le pétrole cher sur fond d'inquiétudes géopolitiques, le durcissement des conditions du crédit après la crise des subprimes, le retournement de l'immobilier, les accès de faiblesse du dollar et les craintes inflationnistes qui rendront fébriles des marchés financiers déjà fragilisés, 2008 s'annonce pour ces pays comme une année à hauts risques. Sans doute y aura-t-il plus de déceptions que de bonnes surprises. Y compris pour la France, dont aucun moteur ne semble être en mesure d'accélérer le relèvement.

Risque n° 1 : l'accident géopolitique

C'est vers le Proche-Orient que se tournent les regards cherchant à identifier des chocs géopolitiques assez violents pour perturber la trajectoire de l'économie mondiale. Or, sur ce front, les nouvelles sont plutôt encourageantes. Du côté du conflit israélo-palestinien, l'heure est à une légère détente, après la relance du processus de paix, qui vise un accord sur la création d'un Etat palestinien avant fin 2008. La menace la plus lourde est certes celle d'une intervention américaine en Iran, avec les conséquences catastrophiques qu'on imagine : fermeture du détroit d'Ormuz par lequel transite un tiers du pétrole vendu dans le monde, nouvelle flambée du cours du pétrole, déstabilisation de toute la zone... Toutefois, le rapport des renseignements américains affirmant, contrairement au président Bush, que l'Iran a suspendu son programme nucléaire militaire depuis 2003 devrait rendre plus difficiles les pressions sur Téhéran. « A partir du moment où l'administration américaine ne parle pas d'une seule voix, il sera compliqué pour les Etats-Unis d'attaquer l'Iran », souligne Laleh Khalili, qui enseigne la politique du Moyen-Orient à l'école des études orientales et africaines (SOAS) de Londres.

« En revanche, il faut s'attendre au printemps à une intervention d'envergure de l'armée turque dans le nord de l'Irak contre le Parti des travailleurs du Kurdistan », prévient l'amiral Jacques Lanxade, président de la Fondation méditerranéenne d'études stratégiques. Avec, encore, une poussée de fièvre à prévoir sur les cours du brut. Mais c'est le Pakistan qui inquiète le plus. « Ce pays est en train d'imploser, tiraillé entre les Pendjabis, les plus nombreux, les Sindhis, les Pathans et les Baloutches, sans oublier les Mohajirs, réfugiés indiens musulmans », avertit Pascal Chaigneau, administrateur général du Centre d'études diplomatiques et stratégiques. Fragilisation du Pakistan, enlisement des Etats-Unis en Irak, retour des nationalismes iraniens, sursaut d'Al-Qaida en Afghanistan : toutes les conditions sont réunies pour que le terrorisme frappe à nouveau l'Occident. L'attentat d'Alger vient de le rappeler cruellement. « La menace est permanente. Un de ces jours, un groupe terroriste passera au travers des mailles du filet », avertit François Heisbourg, conseiller spécial de la Fondation pour la recherche stratégique.