Conseils d’administration : comment s’imposer quand on est une femme

Qu’il s’agisse de PME ou de grands groupes, les conseils d’administration ne comptent que très peu de femmes en France. Résultat : lorsqu’une femme est admise dans ces hauts lieux du pouvoir, elle a de fortes chances de s’y retrouver seule. Quelle est sa réelle influence ? Comment imposer ses idées ? Témoignages.

En 2006, on dénombrait en France en moyenne 7,3 % de femmes dans les conseils d’administration, soit 1,1 femme pour 15 hommes. Dans les entreprises du CAC 40, la proportion est légèrement supérieure : 8,3%. La moyenne européenne est quant à elle de 8,5 %. Des chiffres bas qui cachent, pour ce qui est de l’Europe, de grandes disparités entre pays scandinaves et certains pays du Sud. Cette absence de représentativité pose la question du rôle réel de ces femmes au sein de leurs conseils d’administration respectifs. En effet, d’après une étude conçue par le réseau de femmes cadres European PWN et effectuée par le cabinet Mercer, il apparaît que leur influence est restreinte du fait de leur sous-représentation. « Une femme seule dans un conseil d’administration (CA) subit une grosse pression pour se conformer » note Annalisa Gigante, co-auteur de l’ouvrage qui relaie l’étude PWN-Mercer. Lorsqu’il y a deux femmes et si par malheur elles ne sont pas d’accord, l’impact peut aussi être très négatif pour leur image (le côté "mégères"). En revanche, la contribution féminine sur les décisions finales est réelle à partir de trois membres féminins ». Parmi les entreprises du CAC 40, rares sont celles qui affichent trois femmes dans leur CA***. Les autres ? Une ou deux, souvent aucune.

« En tant que femme, on ne fait pas parti du "club" »

Colette Lewiner est directrice associée et directrice internationale du secteur "Energy, Utilities and Chemicals" chez Cap Gemini. Elle est également membre des CA de trois entreprises : La Poste, Nexans et TGS-Nopec, société norvégienne spécialisée dans les services pétroliers. Chez Nexans, elle est la seule femme membre du CA aux côtés de 9 hommes. Chez TGS-Nopec, elle siège dans un conseil parfaitement mixte : 3 hommes pour 3 femmes. « Je pense que l’influence dépend moins du sexe que de la taille de l’entreprise » note cette scientifique de formation, qui fût aussi la première femme directrice chez EDF. « Plus les sociétés sont petites, plus elles tiennent compte de l’avis du CA. Mais il est vrai qu’en tant que femme, on ne fait pas parti du "club". En présence d’une majorité d’hommes, il faut donc s’imposer, parfois avec une certaine poigne. Mais ensuite les décisions sont prises de manière consensuelle ».

« Assoir sa légitimité d’abord, discuter ensuite »

Chantal Didelot, conseillère en fusion-acquisition, est membre depuis une dizaine d’années de trois conseils d’administration de PME. Elle y est à chaque fois la seule femme. Sa présence, elle l’explique avant tout par son expertise : « En tant que femme, il faut d’abord assoir sa légitimité avant de commencer à donner son avis. Une fois celle-ci assurée, le traitement avec les hommes se fait d’égal à égal ». Deux femmes, deux parcours, mais un même constat : les femmes n’osent pas assez. D’où leur absence au plus haut niveau. « Le problème des femmes est qu’elles s’évaluent trop dans l’absolu, et pas assez en fonction du collègue masculin qui leur fait face » souligne Colette Lewiner. « Elles craignent de ne pas être à la hauteur, à la différence, souvent, du collègue masculin qui a une totale confiance en ses capacités ». Fréquenter les hautes sphères a pour mérite de les désacraliser, et peut-être aussi de les rendre plus accessibles à de futures candidates.