Quand le stress perturbe le sommeil

On peut tous passer une mauvaise nuit, voire plusieurs. Pour autant, ce n’est pas quelque chose de catastrophique. Car le corps peut gérer la privation de sommeil. Des processus d’autorégulation vont se mettre en place pour lui éviter de dépasser les bornes. En revanche, s’il y a une pathologie derrière le manque de sommeil, comme la dépression, l’anxiété, les processus d’autorégulation vont moins pouvoir se mettre en oeuvre.

Il faut rappeler que mal dormir ne fait pas référence à un temps de sommeil, plus ou moins long, mais à une déstructuration du sommeil. Lorsqu’on se réveille dans la nuit et que l’on a du mal à se rendormir. Ou si l’on dort, mais sans franchir le cap vers le sommeil profond. Le dormeur « surfe » alors sur un entre-deux, entre état endormi et état éveillé.

Des facteurs différents peuvent perturber le sommeil sans que, pour autant, la personne ne soit victime d’insomnie chronique: la température, une modification des habitudes, des soucis ou encore une anxiété passagère. Un cadre qui doit faire une présentation devant tout le staff de l’entreprise, risque de commencer à s’angoisser quelques jours avant la date. Et mal dormir, s’il connaît des insomnies d’endormissement. Parce qu’au moment de se coucher, il est assailli de pensées.

Le stress est autre facteur car il génère un état d’hyperéveil. La personne passe dans un fonctionnement où elle est constamment en alerte, en situation de qui vive, qui peut déborder sur la nuit. Affecté par le stress, le sommeil se morcelle, à l’instar des animaux chassés de la savane qui vont dormir par fractions tout au long des 24 heures. Les antilopes, par exemple, proies des lions qui dorment à proximité, ne vont jamais se permettre de dormir plusieurs heures de suite. Car elles s’adaptent à une situation de danger perpétuel.

La sieste est donc préconisée pour compenser. Si la personne est en hyperéveil, elle ne peut dormir plus longtemps la nuit. Le seul moyen pour elle de récupérer est de prendre le sommeil quand il vient, au besoin dans la journée. Faire une sieste brève de 10 à 20 minutes permet de faire baisser la pression et de revenir à un fonctionnement normal.