OpenAds, le trublion Open Source de la pub en ligne

OpenAds lève ses cinq premiers millions de dollars. Cette plate-forme publicitaire Open Source est utilisée par plus de 100.000 sites dans le monde. Un concurrent discret mais efficace de Google AdSense.

Le monde de l'Open Source compte décidément des entreprises qui gagnent à être connues. Dernier exemple en date, OpenAds, une plate-forme publicitaire utilisée par des dizaines de milliers de sites dans le monde, vient de lever ses cinq premiers millions de dollars auprès d'Index Ventures. Ce fonds, qui a déjà investi dans des sociétés aussi renommées que Skype, MySQL, Netvibes, Fon et Last.fm, sera épaulé par First Round Capital, Mangrove Capital Partners et O'Reilly AlphaTech Ventures. Saul Klein, ex-directeur marketing de Skype et associé d'Index Ventures, est ravi de sa trouvaille : « dans un sens, c'est un des secrets les mieux gardé d'Internet », estime-t-il.

Avec cette première levée de fonds, OpenAds (connu auparavant sous le nom de PhpAdsNew) veut se donner les moyens de résister à la pression croissante de Google sur le marché publicitaire. Prisé par les webmasters des sites de taille moyenne, traduit dans vingt langues et utilisé dans cent pays, OpenAds permet d'ajouter et de gérer facilement de la publicité sur des pages Internet. Puis de disposer d'une batterie de données sur les affichages, les taux de clics, et même la localisation géographique des internautes. Toutefois, à la différence d'Adsense ou de DoubleClick, le logiciel ne fait pas office de plate-forme d'échange de bannières et de liens sponsorisés entre les annonceurs et les diffuseurs. Il repose sur une trentaine de régies, dont Value Click, TradeDoubler et ceux de Google. C'est pourquoi, jusqu'à présent, OpenAds était considéré plutôt comme un complément qu'un concurrent de Google. Sauf que, à mesure que le monteur américain étoffe ses outils pour les sites et consolide sa domination, les deux solutions se retrouvent davantage en concurrence.

Distribué sous licence GPL, la version de base d'OpenAds est totalement gratuite. L'entreprise à l'origine de son développement, basée à Londres, n'emploie que dix salariés, mais bénéficie de forts relais auprès de ses utilisateurs, qui participent au développement du logiciel sur des forums de discussions. Pour se financer, OpenAds reprend le modèle d'autres champions de l'Open Source, tels que MySQL, Wordpress et Zimbra. En clair, il propose des services payants supplémentaires, comme la géo-localisation des internautes.