DiBcom met la télévision dans votre mobile

Bientôt, les Français pourront recevoir la TNT sur leur téléphone portable. Dans la plupart des combinés: une puce DiBcom. Cette start-up française a pris de court Texas Instruments, Samsung, Philips et les autres géants des semi-conducteurs.

Les Français qui, même coincés dans les transports, ne rateront plus aucune de leurs émissions préférées, peuvent déjà remercier DiBcom. Créée par quatre anciens de la Sagem, cette PME française conçoit les puces qui permettent de recevoir la télévision sur mobile. Pourtant, à ses débuts en 2000, DiBcom ne mise pas encore sur le marché des téléphones, dont les écrans découvrent alors tout juste la couleur. Sa cible, c'est avant tout la voiture. Un premier composant sort en 2002. Mercedes, Audi, et la plupart des marques allemandes de luxe s'en emparent, car la puce de DiBcom sait conserver le signal télévisé, même à grande vitesse. « Nous avons fait assez facilement la différence et nous sommes rapidement fait un nom », explique Yannick Lévy, PDG et co-fondateur de l'entreprise.

DiBcom ne restera pas longtemps confiné à ce marché. Lorsque Nokia commence à s'intéresser à la télévision mobile, le français lui emboîte le pas. Contrairement à ce que proposent encore aujourd'hui les opérateurs, la télévision ne doit plus passer par les réseaux GSM mais par les ondes hertziennes, comme n'importe quel autre téléviseur. DiBcom avait déjà une technologie éprouvée de traitement du signal. Restait à l'adapter aux spécificités des téléphones en miniaturisant les composants et en réduisant la consommation d'énergie. En février 2005, la première puce DVB-H (l'adaptation de la TNT pour mobile) est commercialisée. Depuis, DiBcom n'a cessé de l'améliorer, la couplant avec un tuner dans une solution complète. Aujourd'hui, « DiBcom est une référence sur le marché, comme Intel dans le PC. Cela fait six ans que nous développons des solutions mobiles de télévision et sommes clairement la société avec le plus de recul », affirme Yannick Lévy.

S'il est « clairement leader », c'est aussi parce que DiBcom compte encore peu de concurrents. Quelques start-ups se sont lancées sur son terrain, comme l'israélien Siano ou l'américain Newport media. Des gros acteurs s'y essaient aussi. Texas Instruments promet sa solution depuis un an. Qualcomm, spécialisé dans une technologie propre aux Etats-Unis, le MediaFlo, annonce des composants DVB-H pour le reste du monde. Philips et Samsung, se préparent. En attendant leur véritable riposte, DiBcom a le champ libre : c'est lui qui équipe les combinés de LG, Samsung et Samgem en Italie, un des premiers pays européens à avoir lancé la télévision sur les mobiles par voie hertzienne. Pour garder son avance, il vient de présenter deux nouvelles puces cette semaine, l'une multi-standard, l'autre à bas prix et faible consommation. Comptez entre 4 à 5 heures de télévision, deux fois plus que lors d'un appel 3G.

Pour DiBcom, 2007 s'annonce quoi qu'il en soit comme une année charnière. La télévision mobile doit faire ses débuts dans un grand nombre de pays, dont la France, lors de la Coupe du monde de rugby. A condition, évidemment, que le réseau soit prêt. Car pour diffuser de la télévision sur téléphone portable, les opérateurs et les chaînes doivent essaimer le territoire d'antennes relais. « L'avantage par rapport à la 3G, c'est qu'il suffit d'un émetteur sur la Tour Eiffel pour couvrir tout Paris en extérieur », explique Yannick Lévy. L'extension du réseau sur toute la France, aussi bien en extérieur qu'à l'intérieur des immeubles, coûtera tout de même entre 500 millions et 1 milliard d'euros. Pour atteindre les petits villages reculés, les autoroutes ou les voies ferrées, DiBcom participe donc à un projet initié par Alcatel qui associera du satellite à des réémetteurs. Le DVB-SH, extension du DVB-H, arrivera d'ici à 2009. DiBcom concevra la puce.

Une fois le réseau en place, reste la question de l'offre. Pourquoi les Français voudraient-il regarder de la télévision sur leur portable ? « L'erreur de la 3G, c'est d'avoir été vendue comme une technologie », juge Yannick Lévy. « Les Français achètent une qualité, un usage. Tout le monde sait ce que c'est que la télé. Désormais, ils l'auront dans les meilleures conditions. » Concrètement, l'image parvient dans un débit dix fois supérieur à ce que l'on peut obtenir en 3G, et avec un son de qualité CD. C'est pourquoi, malgré la petite taille des écrans, on parlera de « haute définition » sur mobile. Toutefois, cela ne signifie pas que les chaînes de télévision par voie hertzienne remplaceront toutes les chaînes 3G actuelles, dont certaines ont été conçues spéfiquement pour le mobile. « La 3G est complémentaire. Nous aurons un bouquet complet de 100 chaînes, dont 15 en DVB-H », avance Yannik Lévy. Des lors, les opérateurs pourraient proposer des packs « triple play », donnant, comme pour les opérateurs Internet, l'illusion que la télévision est gratuite.

Si la télévision mobile est massivement adoptée, cela sera en tout cas tout bénéfice pour DiBcom. En 2006, la société a réalisé un chiffre d'affaires de 21 millions d'euros, trois fois plus qu'en 2005. Pour l'heure, ses revenus sont également répartis entre ses trois activités : l'automobile aux marges plus confortables, les cartes TV pour PC et le mobile, ce dernier secteur devant rapidement devenir prépondérant. Jusqu'à présent, DiBcom a levé plus de 40 millions d'euros en quatre tour de tables et compte parmi ses investisseurs Intel et Freescale, ex-division semi-conducteurs de Motorola. Evoquée l'année dernière lors du recrutement d'un directeur financier, l'entrée en Bourse n'est pas à l'ordre du jour.

Fiche d'identité : DiBcom

Domaine d'activité : Conception et commercialisation de circuits intégrés pour la réception de la Télévision Numérique Terrestre en environnements mobiles et portable
Année de création : juin 2000
Effectifs : 120
Dirigeant : Yannick Levy (PDG)
Fondateurs : Yannick Levy, Khaled Malej, Amaury Demol, Emmanuel Hamman
Capital : NC
Levée(s) de fonds :
- 2,5 millions, 3 millions puis 10,7 millions en 2001, 2002 et 2003
- 24,5 millions en juillet 2005
Actionnaire(s) : Partech, Intel, 3i, entre autres (voir la liste complète)
Chiffre d'affaires 2006 : 21 millions d'euros
Concurrents : Siano, Newport media, Texas Instruments, Qualcomm, Philips, Samsung, etc.