Procès iPod : Apple achète la paix avec Creative

Creative abandonne ses plaintes contre Apple, moyennant un chèque de 100 millions de dollars. Surtout, le singapourien fabriquera des accessoires pour l'iPod, promesse de rentrées financières, alors que Microsoft prépare son entrée sur le marché.

Creative arrête les frais. Seulement trois mois après s'être engagé dans une coûteuse bataille juridique pour interdire les ventes d'iPod aux Etats-Unis, le fabricant singapourien de baladeurs numériques a indiqué mardi soir, dans un communiqué, être parvenu à « un règlement à l'amiable large mettant fin à tous [ses] différends judiciaires » avec Apple. Financièrement affaibli, Creative accepte ainsi sans rechigner un chèque de 100 millions de dollars pour solde de tout compte et autorise en retour son concurrent à utiliser librement le système de navigation par écran hiérarchisés dont il a obtenu le brevet en août 2005. Présente dès 2000 sur un prototype de son baladeur « Jukebox » dévoilé lors d'un salon high-tech, cette interface intuitive a largement contribué, dès l'année suivante, au succès de l'iPod. « Creative a vraiment de la chance de s'être vu attribuer ce brevet fondateur » dans la conception des MP3, a commenté, un rien amer, Steve Jobs, patron du groupe américain.

Apple a pourtant de vraies raisons de se réjouir. Si le règlement de 100 millions de dollars pèsera sensiblement sur le bénéfice du trimestre en cours, le groupe américain peut espérer en obtenir un remboursement partiel, dans le cas où d'autres constructeurs prendraient des licences du système de navigation auprès de Creative. En outre, et cela constitue la véritable surprise de l'accord à l'amiable, le singapourien assortit le règlement de son entrée dans l'écosystème iPod, qui représente une manne pour nombre de fabricants : selon une étude de NPD, pour 3 dollars dépensés dans le baladeur d'Apple, un dollar est dépensé dans un accessoire. Prochainement, donc, Creative proposera des écouteurs et des enceintes pour l'iPod dans le cadre du programme « Made for iPod » mis en place par son rival, auquel il devrait reverser des royalties. Selon des commentaires d'analystes, c'est ce paramètres qui a incité Creative à accepter l'accord, alors que Microsoft prépare pour l'hiver son propre baladeur, ce qui pourrait aboutir à une bipolarisation du marché dont Creative et les autres seraient peu à peu exclus.