Google attaque Microsoft par la face Word

Le moteur de recherche a racheté une start up qui propose un service très prometteur de traitement de texte par Internet. De quoi accréditer l'idée que Google construit peu à peu un PC virtuel pour concurrencer Microsoft.

Voilà une acquisition qui va relancer les commentaires sur la guerre entre Google et Microsoft, quoique ces derniers s'en défendent. Le moteur de recherche a en effet racheté, pour un montant encore inconnu, un site web d'à peine neuf mois baptisé Writely conçu par la start-up Upstartle. Ce bébé entreprise, à l'effectif pléthorique de 4 personnes, a en effet développé un traitement de texte par Internet. Autrement dit, même s'il est encore en version bêta, un concurrent potentiel pour le Word de Microsoft, même si ce dernier, fort de ses 400 millions d'utilisateurs, en a vu d'autres. L'avantage sur un logiciel équivalent installé sur un ordinateur, c'est que Writely permet de travailler n'importe où sur ses documents. Il n'est pas nécessaire de les télécharger. Il suffit d'avoir accès à une connexion Internet. La start up promet un stockage sécurisé ainsi qu'un total respect de la vie privée. Et elle fait miroiter l'impossibilité de perdre son travail grâce à une sauvegarde effectuée toutes les 10 secondes. L'objectif affiché est toutefois d'aller au delà du simple traitement de texte, et de proposer un véritable outil collaboratif. Les documents peuvent ainsi être partagés et modifiés en ligne par plusieurs personnes dont il suffit d'établir la liste. Quant à l'enregistrement ou à l'édition, plusieurs formats sont disponibles, dont OpenDocument, OppenOffice (un concurrent d'Office en logiciel libre) ou le PDF… Writely se propose aussi comme outil d'édition pour un blog pour un site Internet.

Writely n’est pas la première à explorer ainsi le concept d’applications accessibles par Internet. Mais, dans le domaine bureautique, de très grandes entreprises comme Sun et même Microsoft s’y sont cassés les dents. Reste que si le langage Java est une des solutions techniques pour proposer ce type de service (à l’instar du sud-coréen ThinkFree), c’est l’émergence d’Ajax qui permet à de nouveaux acteurs, pas forcément très grands, de tenter leur chance. Comment ? En facilitant le développement de logiciels en ligne dont l’ergonomie est comparable à celle de produits destinés à un disque dur. Apparemment, le résultat obtenu par Writely a convaincu Google qu’il disposait peut-être là d’une brique supplémentaire pour bâtir le bureau de PC virtuel qu’il a déjà initié avec son outil de recherche sur  disque dur (Google Desktop). Google marche ainsi clairement sur les brisées de Microsoft alors que ce dernier piétine allègrement les siennes avec ses ambitions dans la recherche sur Internet. Officiellement toutefois, Google ne donne aucune explication sur les objectifs de son acquisition, faisant simplement état de la traditionnelle « excitation » de récupérer « une technologie innovante et une équipe talentueuse ». Du côté de la start-up, à part une déclaration d’amour réciproque, on laisse simplement entendre que le passage dans le giron de Google va donner des moyens supplémentaires pour améliorer le service, le développer (projet de tableur ?) et le mettre à disposition de millions de personnes. Proposé jusqu’à présent gratuitement à des bêta-testeurs, il devait in fine proposer des services premiums payants. Reste à savoir ce que décidera Google pour la suite. En attendant, Writely a suspendu les adhésions à son service. Mais on peut s’inscrire sur une liste d’attente.