Escalade dans la guerre de l'ADSL

L'approche des fête va se traduire par une nouvelle salve de promotions sur l'accès internet à haut débit. A terme, cette concurrence effrénée devrait faire des victimes.

A quel fournisseur d'accès se vouer ? Difficile de répondre à cette question quand la bataille fait rage entre les différents acteurs de ce secteur. L'enjeu ? La technologie ADSL qui offre aux abonnés des débits jusqu'à vingt fois plus élevés qu'un modem. Chacun suit sa propre stragégie : AOL compte sur la migration de ses abonnés bas débit; Club Internet (filiale de T-Online) mise sur la fourniture de contenus et la technologie sans fil; Tiscali sur la qualité de service; tandis que Free (Iliad) et 9online (LDCom) profitent du dégroupage pour casser les prix.

Sous la poussée de ces concurrents, Wanadoo a dû céder du terrain. La filiale de France Telecom, pratiquement en situation de monopole au début de l'année 2002, n'a plus que les deux tiers du marché. Mais elle profite, elle aussi, malgré des prix élevés, de l'engouement des Français pour l'ADSL. De promotions en baisses de tarifs, le prix d'un abonnement est en effet tombé en quelques mois à moins de 30 euros. Et l'on voit aujourd'hui apparaître, à prix très agressif, des offres couplant Internet, téléphone et télévision.

A terme, cette guerre des prix risque bien de conduire à une nouvelle consolidation du secteur. En attendant, elle fait le bonheur des consommateurs. En moins de dix-huit mois, le nombre des abonnés à l'ADSL a été multiplié par quatre : on est passé de 500.000 en mars 2002 à 1,9 million en juin dernier. Et ce chiffre devrait atteindre 2,7 millions la fin de l'année et 3,5 millions l'année prochaine.

Car la guerre des fournisseurs d'accès est loin d'être finie. Après les traditionnelles escarmouches de la rentrée, une offensive de grande ampleur est attendue pour les fêtes de fin d'année. Pour le plus grand bonheur des consommateurs, qui doivent toutefois veiller à bien lire les contrats avant de s'engager : absence de garantie de service, frais de désabonnement élevés (jusqu’à 90 euros !) ou assistance téléphonique défaillante sont parfois le corollaire d'une offre trop alléchante.