Pourquoi Google veut vous convertir au RSS

Google est sur le point de racheter Feedburner pour 100 millions de dollars. Cette start-up permet aux blogueurs et aux sites de presse de publier leur contenu par RSS. Encore peu développée, cette technologie amène un nouveau mode de consommation d'Internet.

Des années que l'on en parle. Et des années que la grande majorité des internautes n'y comprend rien. Popularisé par les blogs, repris sur la plupart des sites, mis en avant par les dernières générations de navigateurs, le RSS (*) reste encore une technologie obscure, comme si elle devait être irrémédiablement réservée aux plus technophiles. Seuls 15% des internautes américains l'utiliseraient, d'après une récente étude de Forrester. Tandis que presque les trois quarts des Américains n'en auraient tout simplement jamais entendu parler.

Pour Google, il faut que cela change. Commencée discrètement en 2005, l'offensive a pris une nouvelle tournure en septembre dernier, lors de la mise à jour de son lecteur de flux RSS, Google Reader. L'objectif d'alors est clair : il faut faire du RSS une technologie grand public en martelant ses avantages. Plutôt que de naviguer de site en site, Google Reader concentre dans une même fenêtre (un « agrégateur ») tous les billets et les articles de vos blogs et de vos médias préférés, et vous avertit en cas de nouvelle publication. Pour ajouter de nouveaux sites, il suffit de copier-coller leurs adresses. A la clé, un gain de temps considérable. En quelques mois, le nouveau Google Reader réussit une percée remarquée. Il représentait en février près de 60% des contenus RSS proposés par Feedburner, un site qui permet aux blogueurs et aux sites de proposer leur contenu en format RSS, et d'en analyser les lectures.

C'est justement Feedburner que Google a décidé de racheter. Selon TechCrunch, la transaction aurait déjà été acceptée. Moyennant 100 millions de dollars, Google met la main sur le plus gros site du genre, qui compte plus de 400.000 utilisateurs, dont le Wall Street Journal et Wired. Désormais, Google est présent d'un bout à l'autre de la chaîne : dans la mise en ligne des RSS côté diffuseur grâce à Feedburner, et dans l'affichage des flux côté internaute grâce à Google Reader. Entre les deux, il entend bien placer sa publicité.

Un chantier colossal l'y attend. Si le RSS ne s'est pas développé plus largement parmi les internautes, c'est aussi parce que les diffuseurs en ont peur. Pas les blogueurs, qui l'ont immédiatement adopté, mais les médias. En acceptant de diffuser leurs contenus dans des « agrégateurs » qu'ils ne maîtrisent pas, en dehors de leurs pages, ils se privent de tout affichage publicitaire. Impensable ! Alors ils rusent, et proposent le titre de l'article et, dans le meilleur des cas, les premières lignes, pour inciter l'internaute à se rendre vers le site. Omniprésent dans la publicité en ligne, Google pourra leur proposer une solution clé-en-main pour afficher des publicités contextuelles directement dans leurs flux.

De la sorte, Google anticipe aussi les évolutions de comportement des internautes. Car lui aussi pourrait pâtir du développement du RSS, dès lors que les internautes ne viennent plus visiter aussi fréquemment les pages sur lesquelles il place ses publicités. Avec le rachat de Feedburner, il sait quels flux sont les plus lus et garde ces affichages publicitaires sous contrôle. Tandis que Google Reader lui permet de conserver l'internaute plus longtemps sur ses sites et de mieux cerner ses habitudes de lecture.

(*) RSS, pour "Really Simple Syndication". Une méthode pour distribuer autrement des contenus sur Internet. Concrètement, sans avoir à vous connecter sur vos sites préférés, un logiciel spécial ou des sites comme Google Reader vous alertent en cas de nouvelle publication et permettent d'en lire des extraits, voire l'intégralité. Pour récupérer les adresses RSS de LExpansion.com et les ajouter dans votre logiciel RSS, consultez cette page.