Microsoft enregistre les premiers profits de sa division Internet

Cette bonne nouvelle est contrebalancée par les déboires de l'éditeur devant les services antitrust de Bruxelles qui menacent l'intégrité de Windows, sa première source de profit.

Microsoft a publié jeudi soir le détail des résultats de son premier trimestre fiscal, clos le 30 septembre. La bonne nouvelle vient du premier bilan positif de MSN, la division Internet du géant des logiciels créée il y a huit ans. Celle-ci affiche un bénéfice de 58 millions d’euros, contre une perte de 147 millions d’euros un an plus tôt. La reprise du marché publicitaire en ligne lui a permis d’engranger 50% de recettes supplémentaires, et d’atteindre un chiffre d’affaires de 128 millions de dollars. Les autres secteurs habituellement déficitaires de Microsoft, dont les divisions téléphonie mobile et "home and entertainment" restent dans le rouge. La Xbox, notamment, n’en finit pas de faire perdre de l’argent. Pour assurer son bénéfice d’exploitation global de 3,15 milliards de dollars, Microsoft compte donc toujours sur la division Office, forte d’un bénéfice d’exploitation de 1,59 milliard de dollars, et sur la division Windows, son principal moteur, qui à elle seule dégage 2,26 milliards de dollars de bénéfice, pour un chiffre d’affaires de 2,81 milliards.

On comprend alors que Microsoft veuille à tout prix éviter les sanctions de Bruxelles qui menaceraient, au moins en Europe, l’avenir de son système d'exploitation. Conciliant, il cherche depuis l’ouverture mercredi des négociations avec la Commission européenne à trouver un compromis, et à déjouer les accusations d’abus de position dominante. Affirmant dans un premier temps qu’il allait "examiner tous les moyens possibles de parvenir à des solutions aux questions et préoccupations" de la Commission, Brad Smitch, directeur financier de l’entreprise, s’est fait aujourd’hui plus menaçant. Exiger la séparation entre Windows et Windows Media Player, comme le demande la Commission, reviendrait à proposer aux européens une "sous-version" du système d’exploitation. La dernière journée d’audition, ce vendredi, était réservée aux opposants de Microsoft qui se sont exprimés dans un climat délétère. Bruxelles se prononcera au printemps, pour une décision qui s’annonce peut-être historique.