Emap met en vente ses 43 magazines français

L'éditeur britannique veut sortir de France pour se concentrer sur des marchés plus dynamiques. Des titres aussi populaires que Télé Star, Closer, Modes & Travaux ou Science et Vie vont donc changer de mains. Reste à savoir lesquelles...

La vérité en affaires peut changer très vite. Le groupe britannique Emap en a donné une nouvelle preuve mardi en annonçant la mise en vente de sa filiale française et de ses 43 journaux. Le n°2 ou n°3 de la presse magazine hexagonale derrière HFM, à la lutte avec Prisma, va donc changer de mains, voire être démantelé. L'objectif affiché est de conclure la vente d'ici le mois de septembre. Emap avait pourtant démenti, en novembre, envisager une telle cession, malgré les difficultés rencontrées par sa branche française. Mais il aurait changé d'avis après avoir « mené une revue stratégique de ses priorités en matière d'investissement ».  

D'après le patron Tom Maloney, cité par le site Thismoney.co.uk, « Nous avons passé deux ans a stabiliser l'activité (française), et elle est aujourd'hui fortement génératrice de cash avec 25 de ses 43 titres qui sont "à mourir" ». Maintenant, il est temps de cristalliser la valeur que nous avons créée. Cela signifie que nous pouvons concentrer notre argent et notre temps sur la Grande-Bretagne où nous voulons devenir un réel acteur multimédia ». Et d'évoquer également la possibilité de lancer de nouveaux titres à succès, non seulement au Royaume-Uni, mais aussi en Australie ou en Afrique du Sud. Cette présentation optimiste, logique de la part d'un vendeur, met toutefois au second plan les difficultés rencontrées en France. Car si l'hexagone représente plus du quart du chiffre d'affaires total d'Emap, sa rentabilité n'est pas aux standards du groupe britannique.

Lors de la présentation en novembre des résultats semestriels, la marge opérationnelle de la filiale française est ainsi apparue en baisse de moitié à 9% contre 19% un an auparavant. Une chute qui reflète notamment les difficultés sur le marché de la presse télévision où Emap France et ses titres comme Télé Star continuent à souffrir de la concurrence des "quinzomadaires" lancés par Prisma à la fin 2004. S'y sont ajoutés les coûts de lancement de l'hebdomadaire people Closer, encore que cet investissement ait porté puisque le succès est au rendez-vous, avec près de 400.000 exemplaires vendus en moyenne. Manifestement, ce résultat était toutefois jugé insuffisant par de nombreux analystes britanniques qui poussaient à la vente. Les boursiers ont d'ailleurs applaudi l'annonce: à Londres, le titre Emap a terminé en hausse de 3,48%.

Entré sur le marché français en 1990 à la faveur d'une joint venture avec Bayard Presse (Le Chasseur Français), Emap s'apprête donc à le quitter après avoir grossi régulièrement. Le groupe a été créé en 1994 après le rachat des Editions Mondiales (propriétaire de Télé Poche et Auto Plus, notamment) et d'une dizaine de magazines de Gerpresse, filiale du groupe Hersant (dont L'Auto Journal).  Neuf ans plus tard, en 2003, il met la main sur le groupe Excelsior, éditeur de Biba, Sciences et Vie, Vital, 20 ans. Reste à savoir qui va pouvoir racheter un  acteur de cette dimension, estimé entre 450 et 750 millions d'euros? Pour le patron d'Emap France, Arnaud de Puyfontaine, "la volonté d'Emap est la vente en bloc d'Emap France, dans son ensemble". Nul doute par conséquent que les inévitables fonds d'investissement vont se pencher sur le dossier. Quitte à restructurer pour revendre par la suite par appartement. Eventualité qui provoquait d'ailleurs mardi l'inquiétude des comités d'entreprises des différents titres du groupe. Egalement pressentis, les géants comme HFM, la filiale de Lagardère - qui avait démenti une offre sur Emap en novembre, ou Bertelsmann. Mais dans ce cas, les autorités de la concurrence devront alors examiner s'il n'y a pas concentration excessive sur des micro-marchés, féminin ou télévision, par exemple.