"Il faut encourager la formation tout au long de la vie"

Pour Eric Heyer, la faiblesse du taux d'emploi des 55-64 ans n'est pas un problème de contrat de travail. Il faut d'abord arrêter de sortir les salariés les plus âgés du marché du travail et encourager leur formation continue.

Eric Heyer est le directeur adjoint du département analyse et prévision de l'Observatoire Français des Conjonctures Economiques (OFCE).

L'objectif de faire remonter le taux d'emploi des seniors de 37 à 50% d'ici 2010 est-il réalisable ? 

La France essaye de se mettre en accord avec l'objectif de taux d'emploi fixé par l'Union européenne à Lisbonne, sachant qu'elle est très en retard sur les deux catégories extrêmes de sa population active : les jeunes et les seniors. Elle peut afficher sa volonté, mais dans un contexte de faible activité et avec une conjoncture qui ne repart pas, l'objectif sera difficile à atteindre. D'autre part, le problème de l'emploi des jeunes est assez clairement identifié - un manque de formation et d'expérience – et il est possible de mettre en place des politiques structurelles pour y remédier. Pour les seniors, le problème est tout autre : schématiquement, il est considéré que leur niveau de salaire est élevé alors leur « productivité » et leur capacité à s'adapter à des nouvelles technologies est moins forte que des salariés plus jeunes. Les entreprises ont préféré les mettre en pré-retraite, d'autant que cette politique étaient jusque là favorisée. 

L'aménagement d'un CDD de 18 mois renouvelable une fois pour les plus de 57 ans peut-il changer les choses ? 

Je ne vois pas bien en quoi cela va changer les choses, car ce n'est pas le principal frein et d'ailleurs, les CDD existent déjà. Il y a deux façons d'aborder le problème de l'emploi des seniors. Soit on considère qu'il faut réintégrer dans le circuit des personnes qui ont quitté le marché du travail. Soit on considère que les seniors ne doivent pas sortir du marché du travail. Or les deux cas, ce n'est pas un problème de contrat de travail. Il n'y a pas de frein légal à l'embauche des seniors.  

Que faut-il faire  ? 

Il faut d'une part arrêter de favoriser le système des départs en pré-retraite, qui a longtemps encouragé les entreprises à se défaire des salariés les plus âgés. Pendant longtemps, il était pratiquement plus rentable pour les entreprises de négocier ce type de départs. Sur ce point, les choses sont déjà en train de changer. Mais il faut surtout encourager la formation tout au long de la vie professionnelle pour permettre aux salariés de s'adapter à l'évolution des métiers et des technologies. Or les seniors sont ceux qui ont le plus de mal à s'adapater.