Xerox met au point un papier auto-effaçable

Xerox dévoile un papier qui s'efface en quelques heures et peut être réutilisé des dizaines de fois. Près de la moitié des feuilles imprimées au bureau ne sont utilisées que pendant une journée.

Les considérations écologiques sont désormais prises en compte par les nouvelles technologies. Les ingénieurs de Xerox en ont donné une nouvelle preuve cette semaine en dévoilant une technologie permettant de réutiliser un grand nombre de fois des papiers pourtant déjà imprimés. Le procédé se veut le plus simple possible : en moins d'une journée, de 16 à 24 heures actuellement, le texte s'estompe sous l'effet de la lumière ambiante jusqu'à disparaître totalement de la feuille. Aussi, cette dernière peut être remplacée dans l'imprimante pour une utilisation ultérieure. Entre 25 et 50 réimpressions sont d'ores et déjà possibles, mais Xerox envisage d'accroître nettement ce résultat qui « mènera à terme à une réduction significative de l'usage du papier ».

Pour le spécialiste de l'impression, il s'agit de répondre à un phénomène qui épouse l'évolution de l'informatique et d'Internet. « Malgré notre utilisation des ordinateurs pour partager et traiter de l'information, il y a toujours une forte dépendance sur l'imprimé pour lire et assimiler l'écrit », explique Paul Smith, responsable des nouveaux matériels dans un des centres de développement de Xerox. On imprime des courriels et des pages Internet pour une lecture immédiate, plus confortable qu'à l'écran. On relie des documents juste le temps d'une réunion. Sur les 1200 pages imprimées en moyenne par mois au bureau par une personne, 44,5% ne sont utilisées que pendant une journée. Et 21% finissent dans la foulée à la corbeille, d'après les résultats d'une étude commandée par Xerox.

Développé conjointement dans un labo du Canada et au célèbre PARC californien, là où Steve Jobs aurait puisé l'idée de l'interface graphique et de la souris pour les Mac, le papier auto-effaçable est encore loin de la phase de production. Xerox cherche notamment à affiner la résolution et à abaisser son prix pour qu'il ne représente plus que deux à trois fois celui des feuilles traditionnelles. Et il doit encore apporter des améliorations à l'imprimante chargée d'illuminer une première fois le papier pour marquer le texte. Dans cette entreprise, Xerox est en concurrence avec Toshiba. Le japonais a dévoilé la semaine dernière une imprimante capable de retraiter 500 fois la même feuille, lorsqu'elle est chauffée à 180 degrés. Moins précise, plus gourmande en énergie, l'imprimante est vendue environ 7500 euros, le papier 7,5 euros pièce. Mais aucun consommable n'est nécessaire. Une vidéo de démonstration est disponible sur YouTube.