Free bascule dans l'après-ADSL

Au premier semestre 2007, Free raccordera son premier abonné en fibre optique. Tarif, contenu de l'offre et couverture du territoire, que faut-il attendre du successeur de l'ADSL ?

Free se laisse gagner par la stratégie de la rupture. L'opérateur alternatif qui a bâti son succès sur l'ADSL fait table rase du passé pour préparer l'arrivée son successeur : la fibre optique. D'ici à 2012, un milliard d'euros doivent être investis dans un réseau totalement nouveau qui permettra de relier quatre millions de foyers et dix millions de Français. Là où l'ADSL utilise le vieux réseau de cuivre de France Télécom, la fibre doit être tirée depuis les centraux de Free, désormais totalement indépendants de l'opérateur historique, jusqu'au domicile de l'abonné. C'est pourquoi elle sera déroulée en priorité « dans les zones que nous aurons choisies et à notre rythme », explique Michaël Boukobza, directeur général de l'opérateur. Concrètement, il faudra résider dans une zone où 15% des abonnés à un opérateur téléphonique sont clients de Free. C'est le cas à Paris, où la fibre sera déployée arrondissement par arrondissement, le premier abonné devant être relié au premier semestre 2007. Pour une couverture totale... bien avant 2012, promet-on sans vraiment de garantie. Ce sera aussi le cas en banlieue parisienne et dans certaines villes de province, où la fibre arrivera par la suite. Pour les autres, ceux qui ont déjà attendu le dégroupage, il faudra s'armer de patience.

Une fois de plus, un Internet à deux vitesses divisera donc les Français. Car la fibre optique offre des débits et des évolutions quasi-illimitées. Les élus de Free profiteront d'une offre de base à 50 Mbit/s, là où l'ADSL 2+ culmine, pour les plus chanceux, à 28 Mbit/s. Et ils pourront même bénéficier d'une option à 100 Mbit/s en échange d'un supplément. En outre, assure Free, la fibre évite les désagréments dont ses abonnés peuvent aujourd'hui être victime, comme les débits erratiques qui empêchent de profiter de la télévision haute définition, ou les erreurs de câblage. Côté tarif, la migration sera automatique et gratuite, dès lors que l'abonné sera situé dans une zone couverte. Une fois la prise installée au domicile, la Freebox existante sera remplacée par une nouvelle Freebox optique. Cependant, pour les nouveaux abonnés, l'opérateur se réserve la possibilité d'établir des frais d'installation, mais n'en précise pas encore le montant. Enfin, Free ne change pas sa formule qui marche. Le prix de l'abonnement reste ainsi fixé à 29,99 euros, celui qu'il avait établi dès sa première offre ADSL.

« Comme avec le dégroupage, la fibre optique va bouleverser les parts de marché », pronostique Michaël Boukobza. Et cela, les autres opérateurs en ont aussi conscience. Si Free est le premier, en Europe, à annoncer le lancement de son offre commerciale, d'autres testent le procédé. France Télécom a débuté un projet pilote dans quelques arrondissements parisiens et villes de banlieue, mais pour 70 euros par mois. Neuf Cegetel a récemment indiqué avoir lancé des expérimentations. Et quelques autres petits opérateurs, comme Erenis et Citefibre, proposent déjà des offres commerciales locales. Conséquence, les immeubles pourront très bien être câblés plusieurs fois, selon les opérateurs. Pour éviter l'embouteillage, Free promet déjà d'ouvrir son réseau aux autres opérateurs, à des tarifs « convenables » leur permettant de reproduire ses offres. Un choix également en rupture avec les positions des opérateurs historiques qui revendiquent la seule jouissance de leur réseau de fibre optique, à même de leur assurer des retours sur investissement suffisants.