Le podcasting réinvente la radio à la carte

Le podcasting, c'est la rencontre entre les blogs et l'audio. Grâce au RSS, l'internaute s'abonne à un site et reçoit, sur son baladeur, de nouvelles émissions à écouter quand bon lui semble. Concurrencées, les radios traditionnelles doivent évoluer.

Les internautes raffolent autant des pratiques innovantes que des néologismes. Le « podcasting » avait donc d’emblée tout pour séduire. Ce terme énigmatique, fondé sur un jeu de mot entre l’iPod et le broadcasting (diffusion), cache une nouvelle méthode de diffusion du son sur Internet. Le concept est né l’été dernier aux Etats-Unis. Le RSS, d’habitude utilisé pour relayer les articles des blogs ou des sites d’informations, est alors légèrement modifié pour récupérer, en plus du texte, des fichiers multimédias, et notamment des MP3. Dans la foulée, apparaissent une poignée de logiciels qui se chargent automatiquement de rapatrier ces données sonores sur l’ordinateur, dès leur mise en ligne, puis de les transférer vers un baladeur numérique ou un PocketPC. Plus besoin d’effectuer toutes ces étapes à la main.

En pratique, le podcasting fonctionne donc comme une radio à la carte. À l’utilisateur de créer sa grille de programmes en s’abonnant puis en écoutant les fichiers téléchargés quand bon lui semble. Comme sur la bande FM, il existe deux grandes familles de programmes, diffusés encore presque exclusivement via les blogs : les infos et la musique. Les premiers sont les plus nombreux. Pour beaucoup de blogueurs, le son vient compléter l’écriture de billets. Il y a donc autant de variétés de podcast qu’il y a de blogs : technologique, culturel, social et même économique. « C’est la continuation logique du blog », juge Luc Saint-Élie, premier podcasteur français à accompagner ses textes de son. « Cela apporte une plus grande personnalisation, un rapport plus direct, plus "charnel" avec celui qui écoute ». Et puis, « contrairement au  web qui nécessite d’être assis devant son PC, le son ne nécessite qu’un baladeur et permet de diffuser des contenus écoutables dans le train, dans le métro… ». 

L’autre famille de programme, musicale, est minoritaire. Elle rejoint en fait le courant des audioblogs où les blogueurs partagent quotidiennement leurs morceaux préférés. La plupart du temps d’ailleurs, parce qu’ils ne disposent pas des droits de reproduction, en parfaite illégalité. « C’est une source de valeur tant pour mes lecteurs à qui je donne quelques points de repère pour explorer le vaste univers de la musique, que pour les artistes ou les producteurs que je donne à écouter » justifie Thierry van den Brule, responsable d’un audioblog français converti au podcasting. Derrière, c’est le système de promotion des radios qui est critiqué par les blogueurs. Ici, « pas de connivence avec les artistes, ni de volonté de faire de l’audimat ». Affichant leur bonne foi, ces sites encouragent souvent leurs lecteurs à acheter les disques et suppriment les fichiers au bout de quelques jours.

News ou musicaux (il n'est pas rare, comme à la radio, que les deux se croisent), près de 850 programmes en podcast sont listés sur le site Podcast Alley. Sur le modèle du magnétoscope numérique TiVo, le podcasting laisse les auditeurs « enfin maîtres de leur consommation de contenu » avance Bobby Masteria, responsable de Reflexive Blog, pour expliquer l’émergence de cette nouvelle pratique d’écoute. Bertrand Lenotre, également l’un des tous premiers podcasteurs français (Le Podcasteur), insiste lui aussi sur la proximité entretenue par le podcasting : « Par le maillage intense du web et de la blogosphère, on peut atteindre des cibles d’auditeurs avec une précision diabolique et leur proposer ce qu’ils attendent ».

Si la « blogosphère » s’est vite appropriée le podcasting, la qualité inégale des contenus trahit encore souvent la jeunesse du phénomène. Pourtant, certains signes ne trompent pas. Arte Radio, pionnière de la diffusion de MP3 sur Internet, s’est convertie cette semaine au podcasting. En Angleterre, la BBC a aussi franchi le pas, et podcaste certaines de ses émissions sur Internet. « Les radios vont débouler massivement pour occuper le terrain, d’autant qu’elles ont un modèle économique déjà existant », anticipe Luc Saint-Élie. Publicité ou paiement à l’écoute ne devraient donc pas tarder à se répandre. « Dans un premier temps, radio et podcasting sont complémentaires mais demain, un nouvel espace de concurrence s’ouvrira certainement », ajoute Bertrand Lenotre. Après l’écrit, le blog s’établit en contrepoids des médias traditionnels, et ne compte pas s’arrêter à ce nouveau domaine. Pour Bertrand Lenotre, « le choc frontal sera encore plus dur dans les prochaines années avec les télévisions ». Lorsque les blogs, complètement multimédias, s’essaieront aussi à la diffusion de vidéos.